第92章 拨云见日
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龙女意识到，她已经触及了关键。
要让庄园里的村民和奴隶都活下来，大概有个非常简单的方法——但那需要孤注一掷地冒险，还需要进行欺骗……
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醒来的时候，意识被烦躁塞满的妮芙丝挠了挠脑袋。
自从村民们在庄园集合之后已经过了三天。
这三天里，她几乎是一刻都没有安稳地合上眼睛过——大量饥饿的村民挤在庄园里，摩擦和事端简直是一茬接着一茬地来。
原本，这个封闭的小村庄里就积累着各种矛盾。
彼此看不顺眼的村民并没有在困境中冰释前嫌，反而因为需要庄园的救济，从各小团体彼此隔离的状态变成了同住一个屋檐下的邻居，彼此间的攻击性也被激发了出来。
幸好贝莱格带领着最大的村民团体帮忙维持秩序看守粮仓，否则只靠自己一个人绝对应付不过来。
即使如此，吵闹声也从来没有断过。
明明是清晨，庄园各处依然洋溢着喧嚣，那最开始或许只是某些早起的家伙在吵嚷，很快就席卷蔓延，唤醒了因为存粮而不安的其他人。
龙女揉着无端发痒的头皮，突然感觉到了奇怪的触感——松手一瞧，自己那没有任何杂色的白发竟然被揪了下来几根，却一点也没有疼痛的感觉。
这个是，掉头发了啊。
上一次碰到同样的情况，是以前在布莱丹的时候。
那是第一次遭遇围城战时，因为准备不足而经历的那段最艰难的日子。
难道现在的自己也像当时那样觉得希望渺茫而焦虑至极吗？
妮芙丝叹了口气。
当下的情况只能说是勉强维持了和平，而如何找到食物来源更是迫在眉睫的问题。
无论怎么绞尽脑汁，也想不出能够在即将耗尽的存粮用光之前得到食物的办法。
一想到情况继续变糟会发生什么事，小腹就会隐隐作痛起来——或者那也许是因为偷吃养蛆用的腐烂鱼肉的后果吧。
现在，所有人的配给都只有勉强维持生存的分量了，那对普通人来说都会引发抱怨，对于自己而言更是远远没法满足日常的能量开支。
因为蚀骨的饥饿感而食用腐肉填饱肚子，寄希望于黑龙的血脉能够减轻腐败的不良影响……现在看来，这样的念头还是太天真了。
可是，难道还有其他办法吗？
少女打了个哈欠，舀了一瓢清水洗了把脸。
总之，今天也要继续维持这个烂摊子。
情况还有挽回的余地，应该还不是完全没有办法……她站起身来，开始准备为整个庄园的精灵和奴隶们提供早饭。
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今天早上的麦粥和前几顿一样，稀得和汤水差不多。
不过，埋怨声却是少了许多——那其实是因为大家都在节省力气。
妮芙丝依旧是先把自己的这份单独盛出来给大家看，然后为排队的庄园住民一个个打饭。
虽然之前从来没有做过厨娘，经历了这些日子的锻炼后，她已经能够精准地为每一个人提供同样分量的食物了。
不过，由于不同规格的手工容器大小不一，“彼多我少”的吐槽依然没有消失。
“我怎么才这么一点……给我再添一勺吧，姑娘。”
“没有。要么走，要么拿那边的肉饼。”
“……算了。”
所有人都是只有两个选项——一碗稀粥，或是一块巴掌大小的肉饼。
大部分人都没有要选择后者的意思。
不是他们排斥吃肉，但一想到那些肉饼的材料是白花花拱来拱去的蛆虫，光是不吐出来就需要足够的勇气了。
妮芙丝也没有强迫他们。
对于已经快有四百多人住着的庄园而言，蛆虫农场提供的这些食物不过就是杯水车薪，即使要大规模供应也不可能。
一共十几块压碎煮熟的肉饼就堆在一边，谁愿意吃就吃吧。
赶走这个家伙后，下一个来拿饭的是个熟人。
名为薇拉芮尔的精灵小姑娘看起来精神不佳，想来，举目无亲的她在这里的日子并不舒心。
幸而这里的秩序还在，让作为孤儿的薇拉芮尔没有受到多少欺凌。
看到半龙少女之后，她显然稍微振奋了一些。
“今天还没有豆芽吗，姐姐？”
“上次吃的那些已经是最后一茬了，以后就再也没有了。你要肉饼吗？”
“不要！我不吃蛆……”
她将脑袋摇得像拨浪鼓似的。
对此已经习惯了的妮芙丝也没说什么。
清洗了几十遍、饥饿半天排空代谢物又高温杀菌过的蛆肉其实很干净，论营养也绝对比稀粥要好，但大部分人要么打心底里觉得这东西有毒，要么害怕其他人的异样目光。
她为精灵女孩舀了一份粥后，便听到了挤过来的下一个人的令人意外的声音。
“给我来块肉饼吧，妮芙丝姐姐。”
“多里安！”反应最大的是薇拉芮尔，
“你怎么会选这个——”
“妮芙丝姐姐又不会害我，不是吗？”
这位瘦弱少年是之前被妮芙丝喊来奴隶救治的外村病患。
本地的土法治疗好像确实起了效果，使他原本异常鼓起的小腹恢复了正常。
说起来，上次这个男孩也是在和薇拉芮尔一起行动，看起来这两人的关系意外地不错。
龙女将一块蛆肉饼递给了他，看着他一点点咬碎吃进了肚子里。
“味道怎么样？我用油煎的，还加了大蒜和香草。”
肉饼的大部分成分都是蛋白质和脂肪，应该不至于难以下咽。自己尝着觉得还行，就是不知道本地人的口味合不合得来。
只是，嚼了几口的多里安脸色古怪。
他倒也没有吐出来，而是拼命把食物咽进了肚子里，憋了半天才说出了评价。
“有点像炸肉渣……但是有点苦，还有土腥味和尿味……”
“不好吃吗？”
“唔……有好吃的地方，也有不好吃的地方……”
那看来味道确实令人抱歉。
毕竟自己也是第一次用蛆当食材，虽然想办法减少了异味，但也实在做不到彻底。
只是，现在这种形势下，这已经是唯一还能尝到肉味的食物了，再挑剔也找不到更好的。
妮芙丝挥了挥手，示意两人别堵路可以走了。
结伴的这对少年少女便一起聊着天离开。
“你傻啊，那种东西怎么能吃呢？”
“我觉得还好啊。晚上你也可以来一块。”
“滚滚滚……”
声音渐渐远去，龙女也将注意力收了回来，开始为下一个村民盛饭。
伴随着人数增多，这项枯燥而繁重的任务也变得更加耗时起来。
她不是没有提出过让别人来分担的建议，但大家虽然嘴上抱怨，还真就只服少女一个，认为只有她的分配算是公平，信不过其他人……那便只能继续维持现状。
为最后一位奴隶添完粥之后，已经快到正午时分了。
松了口气的妮芙丝揉了揉眼睛，注意到锅底剩下的粥比预想的要多。
是因为今天选肉饼的人很多吗？
不对。
应该是还有谁没来……人一多，要记住具体是谁没有出现就变得十分困难。
对于依然对本地人感到脸盲的半龙少女而言，记住几百个陌生人是根本做不到的事。
她连防止村民重复领取配给都只能依靠其他人举报，更不用说察觉有谁没有出现了。
所以，只能去寻求帮助。
她开始召集各个团体的领头人，正好这也是平时的例行会议。
既然缺席的人数量已经多到能让自己察觉，这就不太可能是几个独自行动的无团体人士导致的异常。
贝莱格最先到达，接着是奥德林，然后是纳斯瑞恩这样的其他三五成群的零散村民的代表……德莫克迟迟没到，但在那之前，其他人之间爆发的争端就已经让妮芙丝头疼了起来。
“姑娘，你听我说！这帮家伙偷偷溜进粮仓想偷粮食！虽然在得手之前就被我们发现了，但要是不处罚的话，还怎么震慑其他人！”
“呸！俺们只是想看看你们有没有监守自盗——要不是你们这些看管的自己在偷的话，粮食怎么会只剩下这么一点！”
“那边的老头！之前你的两个儿子揍了我们的人抢走了东西，现在妮芙丝姑娘在这里，你还不赶快把东西还回来！”
“咳咳，什么东西？你敢说清楚一点吗？不说清楚就栽赃我们吗？”
“呃……呃……”
看起来，在说事情之前还有优先级更高的问题必须进行处理。
妮芙丝对仲裁的流程还算熟悉，正好在场的都是各个团体的领头者，商议和处置当场就能够形成统一意见——试图偷窃粮仓未遂的家伙们被判罚劳动，偷藏食物的团体与黑吃黑抢夺的家庭也都得到惩罚。
宣告了让大部分人都信服的判决之后，龙女才确认了姗姗来迟的德莫克已经到达。
“发生什么事情了吗？”
“……没事。”
他说没事应该就没事吧。
少女并没有太在意德莫克沉闷的脸色，赶快进入了关键的正题。
“我感觉，好像有些人没来领白天的配给……你们有什么头绪吗？是有谁离开庄园了么？”
众人的反应和妮芙丝预想的有些不一样。
大多数人都露出了“就这事啊”的表情，看来并不把这个消息放在心上。
也是，少几张分粮食的嘴对他们来说不是坏事，大概也只有自己这个希望所有人都能平安的怪人会关注这种小事了。
然后，贝莱格第一个说出了显而易见的线索。
“是奥托兄弟他们一大家子吧，他们一个人都不见了。”
“我凌晨的时候看到他们十几个人一起出门来着。”有人补充了目击情报，
“我觉得他们八成是在外面藏了食物，出去偷吃去了。”
这推测相当合理。
并不是说发出要在庄园集合的公告，分崩离析的村庄就会立刻团结起来的。
这几天里陆陆续续到达的零散小团体之中，携带口粮的却几乎没有——想也知道，机灵些的家伙都会藏起存粮先吃庄园的食物。
妮芙丝正在沉思要怎么应对这种状况，已经集合起来的领头人们则是默契地提出了最紧迫的议题。
“比起这种小事，粮食的问题才更重要吧。”
“对啊。仓库里的食物就只剩这么点了，你还有什么打算吗，姑娘？”
“把我们叫过来吃东西是好事。但要是吃光之后，我可就要溜了。”
半龙少女自然也知道，如何找到新的食物来源是当前毫无疑问最首要解决的问题。
经历了各种尝试之后，能够选择的方案不多——湖里没有活鱼，冬幕外又有危险的怨魂，那所有人的目光当然都会聚焦到同一处来。
“能够安全获取食物的地方，只剩下森林了。”她点出了这个显而易见的地点，
“外围的地皮都已经被大家扫荡过好几趟了，但森林里面应该还没有被采集过，大概能有收获。”
“确实。也许里面还有没跑掉的狍子之类的动物吧。”
“我感觉森林里不难弄到地衣和浆果……”
和之前的情况不同，随着局势慢慢恶化，大部分人竟是不反对前往森林寻找食物了。
然而，并非所有人都被饥饿冲昏了头脑。
反对的声音依然还有——首先跳出来的就是一向严肃的铁匠贝莱格。
“不行。在得到冬神大人的许可之前，我们不能擅自进入林中拿走领主的财产。”
“就和上次去湖边捕鱼一样，不行吗？”妮芙丝很快想出了说服的话术，
“先行动起来，被阻止再放弃，你上次不也同意并协助了吗？”
“……唉。”
打破原则对老实人而言是相当痛苦的事，但有了第一次就会有第二次。应付了这一边后，另一边又抛出了新的问题。
“冬神大人给过警告的啊。”那是另一个当时搜寻猎户时在场的村民，
“要是太多人靠近森林里的边界的话，会给巫师找到弱点的机会……要是那些无穷无尽的怪物冲进来，可是会把我们杀光的！”
当时冬神留下的，是模糊而没有明确界限的警告，只禁止村民们“聚集人群靠近冬幕”。
可是，人群指的是多少人以上，而禁止靠近指的又是要保持多远的安全距离呢？
在悲观的家伙们看来，即使是离开村庄进入林中，也有违背警告导致死亡的风险，而大胆些的村民们则是嗤之以鼻。
于是，围绕着解读警告的争吵便在领头者之间爆发了。
“你在怕什么？你这个胆小鬼！难道我们还不知道这个限制吗？到时候远离边界不就行了吗？”
“说得轻巧！谁知道要离多远才算安全！既然冬神大人都警告过了，我们肯定要小心为上啊！”
互怼的声音此起彼伏，而有威望平息争端拿出结论的两个人都没有说话。
本来就有些不情愿的贝莱格依然在沉默之中，而妮芙丝，则是正锁着眉头沉思着什么。
她从一开始就没相信冬神的所谓警告，此刻她的思维发散了开来，并想到了个很重要的问题，但是，直白询问这个问题本身就会招致后果，得用巧妙的方法探测所有人的态度才行。
争论持续了一段时间后，她拍了拍桌子，示意自己有话要说，于是其他人渐渐放低声音很快安静下来。
“除了去森林里，我们现在也没有别的出路可走了不是吗？”她说道，“再怎么样，冬神也不会眼睁睁看着我们饿死，不是吗？”
“说不定那家伙就是这么想的呢，呸！我们变成现在这样，还不是怪他无能！”
说这话的是塞勒斯，这个老奴隶依然是这一副愤世嫉俗的样子，对本该尊敬的亚神一点也不客气。但他的话并没有得到任何赞同。
“说什么呢！冬神大人不是一直在帮助我们吗！”
“虽然怨魂确实这么久都没解决……但冬神大人肯定是在为我们着想的！否则他可以不管我们直接离开的啊！”
“呃呃，情况糟糕是事实，说冬神大人无能也太过分了……”
即使是刚刚还在骂别人胆小的家伙，也没敢把一切都直接归咎到亚神头上，最多也只是嘟囔着抱怨埃拉里昂有些没尽到职责。
看到这里，即使不用提问，龙女心中的疑惑也得到了解答。
这里的村民和奴隶们，绝大部分都依旧对亚神们抱有希望。
即使现在还有抱怨声，等到问题解决之后，说不定反而会对冬神更加虔诚。
她一开始萌生过直接撕破脸带着所有人和亚神对抗的想法，九成九确定是他们在弄阴谋的现在，直取核心说不定是解决一切的最佳方案。
只是，想清楚战斗力的差距之后，这个念头就被掐灭了一半，而剩下一半在看到村民的态度时也消失无踪了。
毕竟，他们是依赖土地维生的村民，没有任何离开村庄脱离亚神庇护的意愿。
即使妄想最乐观的情况，击败三位亚神解决了当下的困境，但这里是大家族的腹地，消息传出后肯定会有更多更强的亚神到来。
所以这便是死路，此刻就开始反叛亚神秩序不会有任何结果。
“好了，别说这个了。食物的事，我会再考虑该怎么做的。”
还是，静下心考虑当下的问题吧。
自己要做的事是救人，多余的事，现在并不是适合考虑的时机——即使这困境本身就很有可能是由亚神们带来的，也得在以不与他们为敌作为的前提下思考对策。
少女用掌心托着额头，发出了疲惫的叹息声。
也许，如果那家伙在的话，就能在这看似无法打破的领主权威中找到反抗的缝隙……她摇了摇头，将这不切实际的期望抛在脑后。
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结束会议的时候，德莫克没有像其他人一样散去。对于他想要借一步说话的意图，察觉到了的半龙少女就跟着他来到了庄园的角落。
原本宽敞的庄园，在大量住户入住之后已经变得拥挤喧闹了起来。
属于庄园主的房间在其主人离开后的一段日子里并没有受到打扰，但人变多之后，也很快被其他村民所占据使用。
幸好气温变低之后大部分人都不想再在外面吹冷风，所以室外依然清净适合密谈。
来到畜棚角落之后，德莫克站定下来，却是没有直接出声。
莫名其妙的沉默持续了一会儿，他才像下定决心似的，严肃地对妮芙丝提出了想法。
“这样下去不行。乱糟糟不齐心的一大帮人聚在一起，很快就会变得不可控。姑娘，你得赶紧想好怎么办才行。”
“怎么办？我不明白……”
虽然庄园里确实很乱，但也没有发生什么恶性事件，看起来还算能管理。煞有介事地说出“事情将要不可挽回”，这家伙是想说什么呢？
德莫克再次环顾了一圈，确认周围没有人影后，小声而严肃地说出了建议。
“贝莱格那家伙，是个死硬的领主说什么是什么的精灵。你得找个由头干掉这个最大的顽固派，迫使其他精灵听你的命令。”
“啊？！”
这是什么建议啊！她完全摸不着头脑。要整顿秩序的话，也不至于做这种事情吧。
“你到底在说什么啊？”
“我在为将来考虑——姑娘，你也是奴隶，肯定能明白我们奴隶和那些精灵绝不是一路人。过几天粮食吃光以后，他们肯定不会再听你的话。而且……”他顿了顿，“那些亚神是精灵们的神，不是我们的。而姑娘你这样的人物，肯定是生来就要做大事的！你或许真能干掉那些趾高气扬的亚神，甚至帮我们干掉那些精灵……”
“……不，不用再说这个了。”
真好笑，偏偏是在自己下定决心搁置念头之后，就有人来提出了同样的想法。
但问题从来没有改变过——从理智上讲，自己打得过那三位亚神的几率就很渺茫。
虽说自己的力量似乎足以扭断亚神的脖子，但对于有着超自然力量手段的亚神们来说，用无法预料的方式瞬杀自己的几率也不会小。
就像是上次遇到的那个并非亚神的黑发女孩，都能够让自己栽个大跟头，更不用说比她更强的她哥哥了。
而且，假使自己真的能赢，剩下的问题依旧无法解决。
更不用说……这家伙不光从战斗力上，从立场上也完全误解了自己。
“我不会这么做的。”妮芙丝正色道，“我没考虑过这种事。不用再说了，请当这次对话没发生过吧。”
她能从德莫克的脸上看到清晰无比的失望神色。
对于渴求自由的奴隶而言，这或许是相当令人沮丧的回应吧。
但是……现在根本不是考虑这个的时机。
若是以后有机会的话，也许可以帮助这里的奴隶们逃跑获得自由，可当下还是要以处理眼前的问题为先。
少女转身离开了畜棚。她得一个人静一静，想出破局的办法。不过就在她回去的路上，另一个人堵住了她的路。
“喂，你，白头发的妞儿！”
“你是……纳斯瑞恩，对吧？有什么事吗？”
好像是来找茬的，又好像不像。
妮芙丝停下脚步，准备听听这位精灵青年想说些什么。
走近过来的纳斯瑞恩并没有表露出什么敌意，而是叉着腰分享了信息。
“刚刚你说，有十几个人不见了是吧——我的小弟看到他们了，凌晨时分离开庄园往森林的里面去了，就是沿着溪流上游的方向走的。”
“嗯……谢谢。”
对其他人而言是无关紧要的情报。
但对于妮芙丝而言，算是个要处理的“支线任务”吧。
既然下定决心要拯救所有人，对于掉队离开的村民们，也得想办法了解情况看看能不能劝回来才行。
她向对方表示了感谢，而纳斯瑞恩则是挠了挠头。
“我说，你不觉得奇怪吗，这个节骨眼上有人离开庄园。”
“是很奇怪……”
“他们不会是那个巫师的走狗吧！要是抓住他们，我们不就能被允许进到城堡里去了吗？那样不就不用挨饿了么！”
“嗯……”
和兴奋起来的纳斯瑞恩不同，妮芙丝倒是不为所动，没有因为这个猜想而激动起来。
亚神的这套说辞在她这里的可信度已经跌到谷底了，所谓的巫师与走狗，很有可能是子虚乌有的东西。
但她知道自己也不能在这时候反驳，所以只是平淡地点了点头。
“我会去看看是什么情况的，别的事情之后再说。”
“我去叫小弟们一起过来帮忙……啊不对，不能一群人进森林，切。”
纳斯瑞恩撇了撇嘴。
“没关系，由我一个人去就行了。谢谢你提供的信息。”
事不宜迟，妮芙丝准备立刻出发。不过纳斯瑞恩看起来没有要在话题结束之后离开的意思，而是叫住了少女。
“……喂，你这家伙晚上做的事，我都听说了。”他突然提起了这个，“怪透了，你在想什么？”
晚上的事，指的就是自己帮其他人处理性欲吧。
正常来说，这样做的自己大概会被认成是滥交女，但自己又恪守了不许插入的底线，也难怪会被认为是怪人。
也许认真思考的话会得到很适合的答案，但半龙少女没有要在这种小事上浪费时间的意思，就随口给出了回答。
“因为我喜欢。”
留下这句话后，她像一阵风一样快步离开了。
纳斯瑞恩看着少女的背影，也只是啧了一声。
他看不透这家伙。
明明不是个婊子，为什么要像个婊子一样呢？
妮芙丝并不在意别人对自己的看法。
按照情报，她沿着溪流的方向进入树林，快步向着深处追赶——上午短暂地停了雪，所以地面的浅层积雪上的脚印还没有消失。
来到树林中后，这些溪水边的纷乱脚印清晰无比，提供了绝佳的搜寻方向。
虽然路径清晰了，可这些村民的目的还是谜团：明明庄园里还有食物，为什么非要错过白天的配给到森林里来呢？
是要自己寻找食物，还是和别人有了矛盾……
越往里走，她的眉头就皱得越厉害。
难道是往冬幕的方向去的吗？
还是说目的地是冬幕之外？
那和找死有什么区别啊。
难道说所谓巫师走狗的事全是真的，冬神也没有说过谎，这群人要去破坏冬幕把怨魂引进来？
逻辑上挑不出什么毛病，但她就是觉得情况不会是这样。
怀着满心疑问，龙女最终看到了此行目标。
就在冬幕边缘，约有数人正横七竖八地倒在树边，看起来情况非常糟糕。
而更远处的地面上，沿着血迹延伸过来的方向，几具破碎不堪的尸体就散布在了那里，正被散发着不祥气息的黑色野兽集群啃食分尸。
情况一目了然——这群人在冬幕之外的不远处遭到了袭击，一路丢下尸体逃了进来躲过一劫。
她赶紧靠近了幸存者们，看看能不能帮上什么忙。
“你们怎么样了？受了什么伤？”
“呃……呼……我还行……但我爸的脖子……”
保持意识清醒的人不多。
只被咬伤的轻伤者只有两位，剩下的都是股骨骨折、脊柱损伤与颈椎损伤之类的伤员……不，有一位轻伤员捂着肚子面色苍白，很有可能是内脏破裂。
有过和怨魂兽作战经验的妮芙丝立刻理解了，这是他们被那些悍不畏死的怪物冲撞所导致的伤势……她一边快速进行简单基础的急救，对伤者进行包扎或调整姿势帮他们躺好，一边对受伤最轻的那个村民进行询问。
“你们怎么跑到这里来了？”
“我们……呃……”
看起来是不太想回答。
妮芙丝也没心思继续追究，只是专心于手头的施救。
眼见她帮忙清理了脊椎都被撞歪了的村民的口腔，帮助他呼吸顺畅别被血块泥土憋住，目睹着少女毫不作伪的救人意图的轻伤员咬了咬牙，磕磕巴巴地说出了情况。
“……我们之前溜进林子，捡到过木桶。那个木桶，是新放着的，里面有很新的食物，还做了记号藏在偏僻地方。冬幕不是在变大嘛，我们就发现，有更多做记号的木桶被冬幕罩进来……所以，我们就觉得外面会有更多，就想找一圈……那边的记号刚好在冬幕外面，我们就贪心越了过去……我们以为，就离开一下不会有事的，没想到……”