第10章 青竹来信

“在下白慕容，仰慕青竹娘子已久。”

早饭吃的是清粥、咸菜、两个整鸡蛋。

姑姑吃鸡蛋的方式照例很野蛮——连壳都不剥干净，筷子一戳，蛋壳裂成几瓣，她用手指扒拉扒拉就把蛋白蛋黄囫囵个儿塞进嘴里。

蛋黄碎屑粘在嘴角，她也不擦，端起粥碗灌了一口。

我低头喝粥，尽量不看她。

“ ”

今天早上的事还梗在我脑子里，我使劲甩了甩头，把那些画面甩掉。

“你脖子落枕了？”

“没有。”

“那你甩什么头？”

“……有蚊子。”

姑姑环顾了一下院子，大清早的太阳刚升起来，连蚊子的影子都没有。

她没追究，把碗筷搁下，站起来伸了个懒腰。

“今天出太阳了。”

她仰头看了看天，眼睛眯起来，“好日头。”

确实是好日头。

蓝湛湛的天，一丝云都没有，阳光从老槐树的叶缝里漏下来，在地上铺了碎金。

竹叶子被晒得暖融融的，连空气都带着一股干爽的甜。

“把被褥全搬出来晒。”

姑姑指挥我，一只手叉着腰，另一只手指指点点，“你那床尤其得晒——昨晚睡的全是汗。”

“那是你挤的。”

“我不管，晒。”

我于是把两床被褥、枕头、褥子全搬到了院子里，往竹竿上一件一件搭。

姑姑自己那床被子已经旧了，被面上有几块补丁，针脚歪歪扭扭的，一看就是她自己缝的。

我的被子稍微好些，但也洗得发白了，被角有块地方被我不小心踢破了，露出棉絮。

姑姑从屋里出来，一手抱着枕头，另一只手拎着她的外衫。

她把外衫往竹竿上一甩，然后抄着手站在院子里环顾了一圈——被褥展展地晒着，枕头鼓鼓的。

然后她的目光忽然落在自己那间卧房的方向。

“对了，床。”

“床。”

“还没做。”

她歪着头想了一息，然后转向我，脸上的表情忽然变得慈眉善目——就是那种有事要让你干的表情。

“小楼。”

“……你直接说吧。”

“下山砍几根竹子回来，做床用。”

“后山不是有竹子吗？”

“后山的竹子太细，做床腿撑不住”她摆了摆手，“山腰那片竹林里粗的多，你去砍几根，挑竹节密的、竹壁厚的，别砍太老的，太老了容易裂，也别砍太嫩的，嫩的不吃钉。”

“行。”

我转身去拿竹篓和砍刀，刀在灶房角落里搁了有一个月没动，刀面上落了一层灰，我拿抹布擦了擦，用手指摸了摸刀刃——还行，没钝。

我把刀别在腰上，背上竹篓，正要往院子外走。

“哎，等一下。”姑姑的声音从后面飘过来。

我回头，她靠在门框上，双臂交叉抱在胸前，歪着头看我。

“那片竹林里有几根玉相竹，你顺便砍两根回来。”

我的脚步顿住了。

“玉相竹？”

“嗯哼。”

“那不是孙掌柜的吗？”

“嗯哼。”

“你让我去偷孙掌柜的竹子？！”

姑姑皱了一下眉，似乎对我用了‘偷’这个字不太满意。

“什么叫偷？那片山是他承包的，又不是他种的，竹子天生天养，他不过就是占了个名头。”

“可是他花银子买下来了——”

“那又怎么样？”姑姑理直气壮，“我在这山上住了十几年，他买之前那些竹子就在那儿了，我砍两根怎么了？又不是砍他的命。”

“姑姑——”

“再说了，赵铁匠不是也砍过吗？你上回都撞见人家了。”她眉梢一挑，“姓赵的能砍得，你砍不得？”

“赵叔那是——他砍了是做刀柄——”

“我做床。”

姑姑打断我，“做床不比做刀柄重要？”

我张了张嘴，竟然找不到反驳的话。

不是因为她有道理——是她的歪理总是说得太顺溜了，顺溜到你脑子还没转过来，她已经把下一句递上来了。

“姑姑，这是原则问题——”

“原则什么原则。”她忽然跨了一大步，人已经站到了我面前。

她的动作很快——快到我还没看清她是怎么动的，她的手已经到了我面前。

五指张开，掌心朝下，啪。

捂住了我的嘴巴。

她的手不大，但很有力。

掌心温热，带着早上剥鸡蛋留下来的淡淡蛋香。

五根手指扣在我脸颊两侧，食指和中指刚好夹着我的鼻子，小指压在下巴上。

捂得不紧，但刚好让我说不出话——嘴一张全是她掌心的肉，舌头碰到的是她虎口那层薄薄的茧。

“呜——”

“小楼。”她弯下腰，脸凑到我面前，鼻子差点碰到我的鼻子。

她的眼睛在阳光下是琥珀色的，里面有促狭的光在跳。

“你最近话越来越多了，是不是烧糊涂了还没好利索？”

“呜——呜——”我摇头，指了指她的手。

“我松开手，你就说 '好的姑姑我马上去' ，行不行？”

我瞪着她。

她眯起眼睛。

“不答应我就不松。”

我继续瞪。

“行吧。”她叹了口气，然后——她居然拎着我转了半圈，一手捂着我的嘴，一手拎着我的后领，把我整个人从门口提了出去。

不是推，是提——像拎一只不听话的猫一样，脚尖点在门槛上轻轻一飘，人已经带着我飘出了门外。

“你身子骨太弱了。”她在门外松开手，拍了拍我的肩膀，语重心长，“晚上风一吹就倒，今天连句话都说不利索，需要锻炼锻炼，去吧，砍竹子，爬山，正好锻炼筋骨，双赢。”

“你——”

“再啰嗦今晚别吃饭。”

我闭上嘴，瞪了她一眼。

她回瞪了我一眼，嘴角翘起来，翘成一个坏透了的弧度。

“顺便说一句，那片玉相竹在东边坡上，最好看的那几根。”

她拍拍我的后脑勺，“快去快回，回来早了你做饭。回来晚了我做饭”

这个威胁奏效了，姑姑做饭的水平和心情成正比——心情好做的饭勉强能吃，心情不好做出来的东西已经无法用语言形容了。

我知道她今天心情不算太差，至少刚吃完两个蛋，这股好心情大概能撑到我回来。

“知道了。”

我背好竹篓，转身往山下走。

身后传来她在院子里哼小曲的声音——调子跑得厉害，词也记不全，含含糊糊的，只有 ”桃花” 两个字能听清。

然后是竹竿嘎吱一声响，我回头看了一眼——她在院子里摊开竹椅，自己往上一倒，闭上眼睛晒太阳。

阳光落在她脸上，把她弯起来的嘴角照得清清楚楚。

我叹了口气，转过头，走下山去。

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紫竹林。

这片林子不算大，但竹子长得好——跟后山不一样，这儿的竹子颜色偏紫青，透着一种温润的光泽。

林子里很静，只有风穿过竹叶的声音，飒飒的，地面铺了一层枯竹叶，踩上去软绵绵的，沙沙响。

我站在林子边缘，先往孙掌柜粮油铺的方向看了一眼。

当然看不到，隔了好几重山丘呢，但我莫名还是心虚。

“孙掌柜，对不住了。”我在心里默念了一声，然后抽出砍刀，走进林子。

挑竹子需要眼力。

姑姑教过的——看竹节，节密的结实；看竹壁，厚的扛压；看竹色，紫中带润的不容易裂。

我选了四根普通粗竹，又往东边坡上摸过去。

那儿才是玉相竹的地盘。

玉相竹确实不一样。

站在这几根竹子跟前，你就知道它为什么叫”玉相”。

颜色比普通竹子浅几个调，是那种淡淡的青玉色，竹竿上有一层若有若无的光泽，摸上去温润滑腻，不像竹子，倒像一块被打磨过的玉。

竹节极短极密，每一节之间的间距只有普通竹子的一半，竹壁厚实，手指敲上去当当作响，声音清脆。

姑姑说要两根。

我看了一圈，挑了四根里最大最粗的两根。

反正都已经来了，砍两根是砍，砍四根也是砍——姑姑说的，双赢。

“孙掌柜，对不起对不起对不起。”

我一边砍一边念叨。

刀刃劈进竹竿，砍了十几下才砍倒一根。

玉相竹的质地确实硬，普通的竹子七八刀就断了，这得砍半天。

砍到第二根的时候，我额头已经冒汗了，后背湿了一片。

“孙掌柜，我给您磕头了，这不是我的主意，是我姑姑逼的，您要找就找她，别找我。”

我把第二根玉相竹也砍倒了，蹲下来削枝杈，竹枝细韧，削起来比砍还费劲，碎叶飞抽了我一脖子。

四根普通竹子，两根玉相竹，够做床了。

我把竹子捆成一捆，正蹲在地上收拾地上的竹叶和碎枝——姑姑说了要干净利落，不能留痕迹，这是她难得跟孙掌柜之间还有的那点“面子”

——忽然，一个声音从我背后飘过来。

“这位小兄弟——”

我整个人弹了起来，砍刀差点从手里飞出去，我一把攥紧了刀柄，猛地转过身。

心跳砰砰砰地砸着嗓子眼——被发现了？孙掌柜派的人？林子里还安排了暗哨不成？

不是孙掌柜的人。

站在我身后的，是一个年轻男人。

或者说——是一个从画里走出来的公子哥。

他大概二十出头，身量修长，穿着一件月白锦袍，腰束玉带，脚蹬乌皮靴。

袍子料子极好，在竹林阴翳底下泛着柔和的光泽，一看就不是镇上能买到的货色。

他的头发用一根白玉簪高高束起，一丝不乱，鬓角修得整整齐齐。

面如冠玉，眉如墨画，鼻梁高挺，嘴唇薄而润。

但他的眼睛很奇怪。

不是不大——是一直眯着，眯成两条弯弯的缝，像月牙，又像狐狸。

眼角微微上挑，即便是不笑的时候，也带着三分笑意。

那眯眯眼的弧度说不上慈祥，也说不上奸诈——倒是说不上来是什么，总之让你觉得他一直在笑，但笑什么你不知道。

他左手拿着一柄折扇，扇面半开，画的是山水。

右手负在身后，站姿闲雅，气度从容。

他站在那里，脚边几片枯竹叶纹丝不动——这人走路没声音。

“失礼了，吓到小兄弟了。”

他微微躬身，言语斯文，音色清润好听，“在下途经此地，听到林中有砍竹之声，循声而来。”

我把砍刀往身后掩了掩，尽量让自己看起来不像一个正在偷竹子的贼。

“你——你是谁？”

“在下白慕容。”

他把折扇一合，在掌心轻轻一敲，“青州白家，排行老三。”

青州，白家。

我没听说过，但看他的衣着派头，看他的谈吐气质，那把扇子的扇面画工——应该是有点来头的。

“青州四少之一。”他补了一句，语调很自然，不像是炫耀，像是在陈述一个事实。

我点了点头，装作听懂了。

“不知小兄弟是这山上的住户？”

“……算是。”

“那——”他眼睛眯得更弯了，像是终于要进入正题，“在下冒昧打听一个人，听闻这青竹山上住着一位女子，人称'青竹娘子'，容貌绝色，武功深不可测，不知小兄弟可认得？”

我握着砍刀的手紧了一下。

“你找她干什么？”

白慕容微微一笑，那个笑容在竹林的光影里显得格外优雅——优雅得过了头，让你总觉得这笑容底下还藏着什么。

“仰慕，纯粹的仰慕。”

“白某久闻青竹山上有一位天仙般的姑娘，素纱蒙面，风姿绝世，居于竹林深处，不与凡尘往来，在下心向往之多年，此番路过青州，特意绕道前来，只为一睹真容。”

他把 ”姑娘”两字咬得很轻，轻到像是怕惊碎了什么。

我心里翻了个白眼。

又来了，跟当年那些想上山来看姑姑的人一个德行——只不过这个穿得好点，说话文雅点，眼睛眯得狡黠点。

“她不随便见人。”我说。

“在下明白。”

白慕容从袖中取出一物，双手捧着，递到我面前。

一封信。

信封是月白色的，纸质细腻，隐隐有云纹暗花。

封口用火漆封着，火漆上印着一朵兰花——不是印上去的，是用什么专用的印章一枚一枚压出来的，线条精细分明。

信封右下角有两行小字——”白某拜上 青竹仙子亲启“。

字写得很漂亮，清秀工整，一看就是练过的。

信封上有一股淡淡的香气。

不是脂粉香，是檀木混着兰花香，幽幽的，凉凉的，闻着让人脑门发凉。

“有劳小兄弟将这封信转交青竹娘子。”他说。

“在下不敢贸然上山叨扰，已备薄礼数件，暂存于镇上的悦来客栈，这封信权当引子，静候佳音。”

薄礼，我盯着那个信封，没伸手接。

“她不见人。”我又说了一遍。

“见不见，由她定夺，信到了即可。”

白慕容把信往前递了递，那双眯眯眼弯得更加厉害，像是笃定了我会接。

我犹豫了一下，说实话，我不太想接。

这人虽然看着客气，但浑身上下透着一股”很不好打发”的劲儿。

今天不接这封信，他明天可能亲自上山——那还不如我替他传了呢。

我伸手接过信封。

手指碰到封面的瞬间，那股暗香又冲了一下鼻子。

“多谢小兄弟。”白慕容微微躬身，折扇在指间转了一圈，“不知小兄弟如何称呼？”

“……我姓沈。”

“沈小兄弟。”他笑道，那声音很温和，“那在下便不打扰了，镇上悦来客栈住下，静候佳音。”

他把 ”静候佳音”四个字拖得很长，余韵悠悠的。

然后转身，扇子半开，手负在身后，踩着落叶慢慢走了。

走了几步，忽然又停下来。

“对了。”他没回头，“方才这林子里砍竹子的声响不小，不知道的人还以为是山里的野猪——这片竹子长得好，砍了倒是可惜。”

白慕容没等回答，扇子一收，靴子踩在落叶上沙沙几声，消失在了竹林深处。

我盯着他消失的方向，直到那个月白色的身影完全被竹叶吞没。

然后低头看了看手里的信。

月白的纸。兰花的漆封。

我把信翻过来翻过去看了两遍，塞进怀里口袋。

弯腰把捆好的竹子扛上肩，往山上走。

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半山腰有个岔路口——一条小路往山上回家，一条往镇上。

岔路口有棵歪脖子松树，树根底下搁着块青石，常年被过路人坐得油光水滑。

我把竹捆靠在树边，自己也一屁股坐在石头上喘气。