第3章 采花

络腮胡倒吸一口凉气，“乖乖，够老子金盆洗手了。”

“你可别打这主意。”

第三个人插话，是个书生打扮的年轻人，摇着折扇，满脸唏嘘，“连怀仁剑派的大小姐都栽在他手里了，你那三脚猫功夫，够人家塞牙缝么？”

此言一出，一桌人都静了。

“……顾令仪？”

络腮胡愣了半晌，“那个江湖四凤之一的顾令仪？”

“可不就是她。”

书生叹了口气，“听说是七日前的事。怀仁剑派的弟子下山寻人，在城外一处山洞里找着的，人倒是没事，可是……”

他没说下去，只摇了摇头。

“这消息你打哪儿听来的？”

“还能打哪儿？怀仁剑派自家弟子嘴里传出来的呗。”

书生撇撇嘴，“要我说，这剑派也是奇怪，出了这种事，不捂着藏着，门下弟子私下总偷偷嚷嚷，也不知是安的什么心。”

“嚯！真没想到啊，那顾大小姐可是出了名的烈性子，竟也……”

“烈有什么用？那百宝楼少主是什么人物？听说专挑名门正派的年轻女弟子下手，采了元阴便走，手段下作得很。这回落到怀仁剑派头上，我看那帮正道人士脸往哪儿搁。”

邻桌另一侧，一个背着包袱、满脸风尘的年轻后生听了半晌，终于忍不住插嘴：

“几位大哥，小弟是打北边来的，有一事不明。

“那百宝楼小弟有所耳闻，说穿了不就是个收钱杀人的组织么？官府有兵有马，正道各派高手如云，怎的拿一个杀手窝子，竟拿了这么多年都拿不住？”

此言一出，满桌人都看向他。

账房先生捻着两撇鼠须，嘿嘿笑了两声：

“小兄弟，你这话，可就外行了。

“百宝楼若只是个杀手窝子，早八百年就被人连根拔了。它厉害就厉害在，杀人只是它的半张脸。”

“半张脸？”

“不错。”

账房先生竖起一根手指，“明面上，百宝楼是天下第一等的炼器之所。你随便去问哪个使兵器的，手里那柄刀、那口剑，往上数三代，十有八九出自百宝楼的炉子。

“暗地里，它才接杀单。

“一楼两面，明铸兵，暗买命。江湖上管这叫，刀也是它卖的，人也是它杀的。”

络腮胡在一旁闷声接口：

“老子这口鬼头刀，便是十年前花了八十两银子，托人从百宝楼的铺子里求来的。”

账房先生点点头，接着道：

“这百宝楼的来历，得往前朝说起。

“前朝末年，军器监里有位铸剑大匠，姓什么已经没人记得了，只知道江湖上都尊她一声‘百炼公’。前朝亡国那年，皇城破了，这百炼公带着一帮徒弟和半座军器监的图谱，连夜出逃，从此隐入江湖，开炉铸器，这便是百宝楼的根。

“到如今，少说也有一百多年了。”

后生听得入神：“那后来怎么又干起杀人的勾当了？”

“世道乱嘛。”账房先生摊摊手，“本朝开国那会儿，天下兵荒马乱，谁手里没几笔血账？百宝楼卖刀给你，你用这刀去杀人，杀不成，回头再找百宝楼，百宝楼说，不如连人一块儿替你杀了，省事。

“一来二去，这买卖便做起来了。”

“那官府就不管？”

“管？”书生摇着折扇，嗤笑一声，“小兄弟，我问你，边关将士穿的甲、拿的枪，你猜是哪儿来的？”

后生一愣。

“本朝立国之初，工部的匠人手艺不济，边军的兵器有一大半要靠百宝楼供着。”

书生：“朝廷用着人家的刀，自然不好拿人家的人，这一睁眼一闭眼，便是几十年。”

“那正道各派呢？他们总不靠百宝楼吃饭吧？”

这回桌上没人接话了。

半晌，账房先生才慢吞吞地开口：

“小兄弟，你可知道百宝楼最值钱的是什么？”

“什么？”

“不是刀，也不是杀手，是账。”

账房先生：“这一百多年来，谁在百宝楼买过兵器，谁在百宝楼下过杀单，杀的是谁，花了多少银子……据说全都一笔一笔记着。

“你说，那些名门大派的掌门长老，有几个是干干净净的？哪家没几桩见不得光的旧事？真要把百宝楼逼急了，那本账往外一抖——”

他没说完，只拿手在脖子上比了一下。

后生倒吸一口凉气。

“何况，”络腮胡闷头又灌了一口酒，“也不是没人试过除掉百宝楼毁尸灭迹。”

“二十年前，落雁坡。”

“那一年，正道五大派联手，号称要替天行道，查到百宝楼一处分舵设在落雁坡下，三百多号高手连夜围了上去。

“结果你猜怎么着？

“那分舵是空的。整座山坡底下，埋的全是百宝楼的机关火器。

“一夜之间，三百多人，活着出来的不到五十个。五大派里有两家，掌门当场就折在那儿了，从此一蹶不振，如今连名号都没人提了。”

“打那以后，”书生接口道，“便再没人敢说要剿百宝楼，百宝楼也识趣，不再碰正道大派的人。两边井水不犯河水，相安无事了二十年。”

“那如今……”

“如今不一样了。”

账房先生敲了敲桌子，“钱管事那一跑，带走的就是那本账的一部分。朝廷手里有了武林各门派的把柄，腰杆子自然就硬了。

“再加上那少主不知收敛，偏偏去动各大门派里的天骄小姐，坏了二十年的老规矩。

“依我看呐，这江湖，怕是要变天咯。”

一桌人都沉默下来，各自端着茶碗，若有所思。

角落里，陆怀真捏起一颗花生米，丢进嘴里，慢慢嚼着。

百炼公，落雁坡，账本。

这些人说的，七分真，三分假，还有几分是他们这辈子都不会知道的。

比如那位百炼公，其实是个白发女子，距今已活了千岁有余。

念及此处时，后颈忽微微一凉。

陆怀真就着茶碗的倒影，往斜后方扫了一眼。

拐角处坐着个灰衣男子，面前只摆了一碟花生，一颗未动。

“……”

陆怀真放下茶杯，伸了个懒腰，脸上照旧是那副没心没肺的笑模样。

正想起身结账，门外突踏进一人来。

短发堪堪过耳，参差不齐。

若非那身宽大布衣底下隐约起伏的轮廓，乍一看，倒真像个落魄少年。

她面相生得冷秀，眉峰平直，薄唇紧抿，一双眼睛黑沉沉的，扫过满堂茶客。

陆怀真眯了眯眼。

少女约莫十六七岁，走路时脚跟几乎不着地，虎口和指节上覆着一层薄茧，左腰挂着一柄用破布缠得严严实实的长剑。

是个练家子，而且根底不浅。

只是那张脸瘦得两腮微陷，嘴唇干得起了皮，腰带也比寻常人多勒了两圈。

饿的。

少女径直走到最里头那张没人的角落小桌，坐下，从怀里摸出几枚铜板，一枚一枚数过，又数了一遍，才抬手叫来跑堂：

“一壶茶。”

跑堂的上下打量她一眼，撇撇嘴，拎了壶粗茶过来往桌上一搁，走了。

少女也不在意，自斟自饮，一口一口，喝得极慢，似是要把那壶茶喝出饭的滋味来。

陆怀真看了一会儿，忽然笑了。

他起身，晃晃悠悠地走过去，也不问一声，便在少女对面一屁股坐下，扬手招呼跑堂：

“小二！把你们这儿的招牌菜都上一遍。红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、八宝鸭子、糟熘鱼片……对了，再来一大盆白米饭，要冒尖的！”

跑堂的眼睛一亮，连声应着跑去喊食。

少女端着茶杯的手停在半空。

抬眼看他：

“旁处有空桌。”

“知道知道。”

陆怀真笑眯眯地托着腮帮，“可是那些空桌上，没有姑娘你呀。”

“我不认得你。”

“一回生二回熟嘛。在下陆怀真，姑娘怎么称呼？”

少女没答，只放下茶杯，一字一句道：

“我不受嗟来之食。你请回。”

“嗟来之食？”

陆怀真一脸冤枉，“姑娘这话可就伤人了。我点菜是自己要吃的，这桌子又不是姑娘家的，我坐这儿吃我的饭，碍着姑娘什么了？”

少女盯着他看了半晌，似是在判断这人是傻还是坏。

最后她什么也没说，偏过头去，只当对面没这个人。

不多时，菜一道道上来了。

红烧蹄髈油亮亮地颤着，酱汁浓得挂勺，清蒸鲈鱼淋了滚油，葱丝“滋啦”一声卷起来，八宝鸭子剖开，糯米裹着香菇、莲子、火腿丁，热气腾腾地往上冒。

满满当当摆了一桌子，香气直往人鼻子里钻。

陆怀真也不客气，抄起筷子便是一通风卷残云，吃得满嘴流油，还不忘啧啧称赞：

“嗯！这蹄髈炖得好，入口即化……这鱼也鲜，淮阳的鲈鱼果然名不虚传……”

少女仍旧端坐着，目不斜视。

可她握着茶杯的指节，却一点一点地泛了白。

“咕——”

一声又长又响的腹鸣，在这角落里清清楚楚地响了起来。

陆怀真夹菜的筷子顿了顿，抬起眼。

少女的脸色没什么变化，只是耳根悄悄红了一线。

两人对视片刻。

陆怀真什么都没说，低下头，继续吃。

又过了几息。

少女忽然起身，“咚”的一声，将腰间那柄破布缠裹的长剑解下，横拍在桌上。

“这剑，恩师所赐，押给你。”

她嗓音还是冷的，却比方才快了些：

“今日这顿饭钱，算我借的，待我挣了银子，再来赎。”

顿了顿，她又补了一句，黑沉沉的瞳仁直直压向他：

“你若敢把它卖了，我定生阉了你。”

陆怀真嘴里还塞着半块鸭肉，含含糊糊地“唔”了一声，冲她摆摆手，示意随意。

少女便不再看他，坐下，拿起筷子，夹了一大块蹄髈，埋头吃了起来。

陆怀真一边吃，一边拿眼角余光去瞥那柄剑。

破布缠得很紧，只在剑柄末端露出一小截暗沉的金属，上头隐约刻着一道细细云纹。

那云纹，他认得。

师父曾接下过一桩兵器单子，指名要她亲手打。

下单的是个女人。

江湖群英榜上排名第三，曾为一诺言，一人一剑屠了一整个宗门，人称“女杀仙”。

师父说，那女人是她这辈子见过的，唯一一个把剑当命看的人。

剑成那日，她亲手在剑柄上錾了一道流云纹，算是落款。

后来，那女杀仙不知为了什么事，封剑归隐，从此江湖上再没了她的消息。

陆怀真垂着眼，又看了一眼那柄剑。

女杀仙老死在了归隐的路上？

看来没有。

非但没死，还收了个徒弟。

他嚼着嘴里的鸭肉，眼珠一转，笑嘻嘻地拿筷子尖往那剑上点了点：

“姑娘这剑缠得这般严实，莫不是见不得人？”

少女头也不抬：

“吃你的饭。”

“我这人吧，没什么本事，就爱看个刀啊剑啊的。”

陆怀真毫不在意，“姑娘既押给我了，我总得瞧瞧值不值这一桌子菜钱，万一是块烧火棍，我岂不是亏大了？”

“它比你这条命值钱。”

“哈哈哈，既如此，那我更得好好验验了。”

便在这时，拐角处，那灰衣人忽然起了身。

头压得低，看不清面目。

他也不看旁人，只慢慢地，一步，一步，朝角落这边走过来。

陆怀真伸手从八宝鸭上撕下一条腿，张嘴便啃。

灰衣人走到桌边，站定。

“这位小兄弟，借个座儿。”

陆怀真嘴里叼着鸭腿，含糊道：“不借。”

灰衣人笑了。

笑声未落，他袖口一翻，一道雪亮的刀光自下而上，直撩陆怀真咽喉！

满堂茶客，竟没一个人看清他是何时拔的刀。

陆怀真照旧啃着那条鸭腿，唇角微微一弯。

“当——！”

刀锋在离他喉头不到三寸的地方，被生生截住了。

截住它的，是两根木筷。

木筷斜斜横夹在陆怀真颈前，握筷的那只手稳得没有一丝颤动。

少女仍旧坐在原处，右手捏筷夹刀，左手则缓缓端起茶碗仰头一灌。