第十一章：故城余烬(三合一）

天色刚亮，谢知还便背着行囊出了门。

昨夜他几乎没怎么睡好，一会儿担心执事堂的假期不够，一会儿又惦记着祭拜父亲该带些什么。直到天快亮了，才迷迷糊糊睡过去。

好在宁长风办事向来稳妥，昨日便替他料理好了请假的事情。临别时还特意叮嘱，今日不必赶早，辰时到寒月峰下等候便是。

谢知还却哪里等得住？

他先去山下坊市买了香烛纸钱，又挑了两包桂花糕，这才匆匆赶往约定的地方。

说来也巧，天玄宗山下竟也有卖桂花糕的铺子。只是那糕点做得粗糙，远不如黎城福记的手艺。谢知还尝了一块，嫌太甜，又觉得桂花放得少了些，便忍不住与掌柜理论了几句。

掌柜听得直乐，只当这少年嘴馋，最后索性多送了他两块。

其实爹爹也不怎么爱吃桂花糕。

倒是他自己小时候嘴馋，每回父亲出门，总要缠着买上一包。后来年纪渐长，不好意思再像小时候那般撒娇，父亲却早已养成了习惯，每逢路过福记，仍会顺手带些回来。

有一回父亲忘了，他故意板着脸，整整半日没理人。结果到了晚上，爹爹竟亲自跑去敲开已经打烊的铺门，花了三倍的价钱，才买回半包凉透了的桂花糕。

想到这里，谢知还不禁笑了笑。

爹那人，做生意时精明得很，偏偏到了自己身上，总像个冤大头。

他低头瞧了瞧怀里的纸包，忽然觉得那掌柜倒也不算太过奸商。虽说桂花放得少了些，糖却给得足，吃上一口，甜得几乎发腻。

这样也好，爹这辈子已经吃了太多苦，往后总该多尝些甜的才是。

谢知还小心将糕点放进行囊，又拿衣裳垫在下面，生怕一路颠簸，将它们压碎了。

等他赶到寒月峰下，宁长风已经在那里等候多时。

“宁师兄！”谢知还快步迎上去，隔着老远便挥起手。

宁长风瞧见他背后鼓鼓囊囊的行囊，忍不住笑道：“你这是回乡祭拜，还是打算搬回去住？”

“师兄有所不知，祭拜先人讲究可多着呢。香烛纸钱自然少不了，还有供果、糕点……若不是怕带着不方便，我还想买两壶好酒。”

“你父亲喜欢饮酒？”

“喜欢倒是喜欢，只是酒量不怎么样。”

谢知还正想说起父亲当年醉酒出丑的趣事，目光却忽然越过宁长风，落在不远处的古松下。

那里竟还站着一名白衣女子。

谢知还脚步一顿，脸上的笑意渐渐淡了。

清晨的薄雾尚未散尽，女子一袭雪白仙裙，乌发披肩，腰间悬着那枚熟悉的青鸟玉佩。山风拂过，衣袂轻扬，竟令他恍惚间想起了许多年前的光景。

那时候，他还很小。每逢娘亲出门，总喜欢跟在她身后，一边扯着衣袖，一边央求她早些回来。

有时候娘亲走得急，没来得及回头，他便会一路追到院门外，非得亲眼看见她答应，才肯乖乖回去。

可惜后来……

谢知还抿了抿唇，忽然生出几分恼意。

怎么又想起这些陈年旧事了？如今人就在眼前，他却再也不是那个可以撒娇耍赖的小孩。

更何况，自己那日不过刚开口唤了一个“娘”字，便被她强行打断。后来她甚至动了杀意，又百般质疑折辱自己，连外门弟子的名籍都不肯准许。

若不是宁师兄从中周旋，自己如今恐怕连个落脚的地方都没有。

想到这里，谢知还心口一阵发闷。偏偏令他更加难堪的是，即便如此，方才看见那道白衣身影时，他竟还是忍不住想多看两眼。

少年暗暗咬牙，将那些乱七八糟的心思压了下去，跟着宁长风上前行礼。

“弟子拜见师尊。”

“晚辈见过真人。”

晏霜华微微颔首，目光在谢知还身上停留片刻。

“既然来了，便出发吧。”

宁长风闻言，不由得有些惊讶。

“师尊，您昨日不是说，弟子自行陪知还回去便好么？”

宁长风说着，下意识朝谢知还身前挪了半步。师尊此前对知还的态度，他至今记得清楚；此番突然同行，实在叫他放心不下。

“为师昨夜重新查阅了黎城案卷，发现邪阵尚有几处疑点未明。”

晏霜华语气平淡。

“正好趁此机会回去复查。何况此子乃黎城唯一已知的幸存者，或许还能从他身上找到什么遗漏的线索。”

谢知还闻言，顿感无奈。原来她还是没有打消对自己的怀疑。

满城百姓尽数罹难，爹爹也惨死在那场邪祸之中。自己好不容易捡回一条性命，非但没得到半句安慰，反倒三番五次被疑作邪修同党。

他几乎想问一句，难道自己也死在黎城，才算清白么？

不过这话终究没有说出口。

谢知还深吸一口气，拱手道：“真人若有什么想问的，晚辈自当知无不言。只是晚辈当日困在辞旧楼上，对城中邪阵所知实在有限。”

晏霜华看了他一眼。

“有用无用，本座自会判断。”

“是。”谢知还不再多言，退回宁长风身旁。

宁长风瞧了瞧二人，见谢知还不再争辩，连忙笑着打起圆场：“好了，天色不早，咱们还是早些启程吧。”

谢知还点了点头，跟着他登上飞剑。临行前，他终究还是忍不住回头望了一眼。

晏霜华仍立在古松下，神情清冷，仿佛对周遭的一切都漠不关心。

谢知还看了片刻，默默收回目光。

两道剑光随即冲天而起，朝着黎城方向疾驰而去。

越过天玄宗外围的群山，脚下的景色便渐渐熟悉起来。

谢知还站在宁长风身后，迎着山风，不住朝下方张望。起初，他还能兴致勃勃地辨认沿途的景物。

“宁师兄，您看那条河！顺着河往东走，便是黎城的地界了。”

“前面还有一座驿站，我小时候跟爹爹去过。那里的管事姓周，养了条大黄狗，见谁都摇尾巴，唯独不喜欢我。”

宁长风笑道：“莫不是你欺负过它？”

“怎么可能！”

谢知还立即叫屈，随后又有些心虚。

“我不过是趁它睡觉时，偷偷往它尾巴上绑了个小铃铛……”

宁长风忍俊不禁，谢知还也跟着笑了。晏霜华幽冷的目光始终盯着前面谈笑的两人，不知道在想什么。

可随着飞剑逐渐接近黎城，谢知还的话却越来越少。

远处原本应该出现城墙的地方，如今只剩下一片灰蒙蒙的荒地。

谢知还起初还以为自己记错了方位。直到宁长风放缓剑速，他才终于意识到，那里便是自己生活了十五年的故乡。

黎城没了。

不是城门倒塌，也不是房屋被烧毁。

而是整座城池，都仿佛被人从大地上生生抹去了。

昔日高耸的城墙、热闹的街市、鳞次栉比的楼阁，如今只剩大片焦黑的土地。偶尔还能看见几截断墙从瓦砾间突出来，孤零零地立在荒草之中。

谢知还望着脚下，许久没有说话。

直到飞剑缓缓落地，他才有些僵硬地松开双手，踩上那片熟悉而又陌生的土地。

这里应该是黎城南门。

从前城门外有一排柳树，每逢春日，许多卖花的小贩便聚在那里。进城之后是一条宽阔的青石大道，往前走不远，还有一家专卖糖炒栗子的铺子。

可如今，别说铺子，连路都找不到了。

谢知还站在原地辨认半晌，忽然朝左边走去。

宁长风跟在后面，没有催促。

晏霜华则停在不远处，俯身查看一截焦黑的断墙，指尖偶尔泛起淡淡银光。

谢知还走得很慢。

从南门到长乐街，应该经过两处路口。再往东走，便能看见辞旧楼高高翘起的屋檐。

他记得清清楚楚。

可走了许久，眼前仍旧只有望不到尽头的碎石与焦土。

“不对……”

谢知还停下来，回头望了望。

“应该就在这附近才对。”

他又折返回去，重新寻找。

宁长风见他神色不对，忍不住问：“知还，你在找什么？”

“我家。”

谢知还答得很快。

“我家就在辞旧楼往西两条街的地方。门前有两只石狮子，左边那只缺了半边耳朵，旁边还栽着一株老槐树。”

说到这里，他忽然笑了笑。

“那耳朵是我小时候淘气，偷偷拿锤子敲坏的。爹爹发现后，罚我抄了整整十遍《弟子规》。”

他一边说，一边低头在附近翻找起来。

那些石块不是被剑气削得光滑平整，便是碎得不成形状。别说石狮子，连半块像样的门槛都找不到。

谢知还渐渐有些急了。他分明记得父亲说过，那两只石狮子是爷爷在世时特意请人雕的，石料坚硬，寻常刀斧都未必砍得动。怎么会连一点痕迹都没有呢？

少年蹲在一截断墙旁，徒手扒开上面的泥土，下面露出半块雕花的青石。

他眼睛一亮，连忙用衣袖擦去浮灰。

可等看清那上面的纹样，脸上的喜色又一点点消失了。

不是。

他家的石狮子，雕的不是这种花纹。

谢知还慢慢放下袖子，怔怔望着眼前的废墟。直到此刻，他才终于明白，自己已经找不到家了。

日头渐渐升高，荒地上连一处遮阴的地方都没有。

谢知还沿着废墟走了许久，额前早已沁出细汗，衣摆也沾满灰土。

宁长风几次劝他歇息，都被他摇头谢绝。

找不到谢家，至少还能找到辞旧楼吧？

那座楼那么高，楼顶铺的还是城里少见的琉璃瓦。父亲当日亲手把他送上去，千叮咛万嘱咐，让他站在高处等着。

谢知还记得自己曾在那里待了整整三日。

第一日，他还盼着父亲带人回来。

第二日，他已经饿得站不稳了，却始终不敢离开。

直到第三日，他才终于看见父亲。

只不过，那时的爹爹已经不认得他了。

谢知还脚步一顿，随即加快速度，朝记忆中辞旧楼所在的方向走去。

终于，他在一片低洼的废墟前停了下来，这里应该就是辞旧楼。

谢知还蹲下身子，捡起一块碎瓦，仔细端详。

不是琉璃瓦。

他失望地放下，又从附近翻出几截焦黑的木料。

也不是。

找了许久，他忽然有些茫然地看着眼前的废墟。

自己究竟在找什么呢？

辞旧楼早已没了，谢家也没了。就算真找到一块瓦片，又能证明什么？

可他还是不甘心。

那日爹爹就站在楼下。

他记得清清楚楚。

哪怕只找到父亲的一截衣袖、一件随身之物，总好过什么都没有。

谢知还跪在碎石间，慢慢翻找起来。

他的双手本就因这些日子的劳作生了薄茧，如今又被碎石划出几道口子，鲜血混着灰土，沾得满手都是。

宁长风看得心疼，忍不住蹲下身来。

“知还，我帮你找。”

谢知还抬起头，望着他，眼眶终于有些发红，颤声道：“师兄，您说……我爹会不会还在这里？”

宁长风一时没有回答。

少年也知道自己问得荒唐，勉强扯了扯嘴角。

“我知道人死不能复生。只是爹爹养了我十五年，如今他不在了，我总不能连他最后葬在哪里都不知道。”

他说着，低头望向手里的碎瓦，声音渐渐轻了。

“总得给他立块碑吧。”

宁长风沉默片刻，伸手轻轻握住他的手腕。他知道少年在寻找什么，却不敢贸然说出那个连自己也无法确定的猜测。

“知还，先别找了。”

谢知还正欲开口，身后却忽然传来一道清冷的声音。

“你父亲，是不是一名四十岁上下的男子？”

少年猛地回头，却发现不知何时，晏霜华已经走了过来。

她望着谢知还，稍稍回忆片刻，继续道：“面容清瘦，鬓边已有白发，右手虎口处，还有一道疤。”

谢知还浑身一震。

“是！”

他急忙站起身，连膝上的泥土都顾不得拍去。

“真人，您见过我爹？”

晏霜华微微颔首。

“本座当日清除邪阵时，曾见过此人。”

宁长风心头一动。那日师尊独自从尸群中留下了一具遗骸，甚至亲手将其葬在城南。他远远看见过，却从未弄清死者身份。难道……

谢知还紧紧盯着她，连呼吸都不由自主地屏住了。

晏霜华看了眼他沾满血污的双手，秀眉微不可察地蹙了一下。

“你不必再找了。本座已经将他安葬在城南。”

谢知还怔住了。

过了好一会儿，他才颤声问道：

“您……您把我爹安葬了？”

“嗯。”

“他真的在那里？”

晏霜华似乎有些不耐烦，冷声道：“本座何必在这种事情上骗你？”

谢知还张了张嘴，却忽然说不出话来。他原本已经做好了最坏的打算，甚至想着即便找不到尸骨，也要寻些父亲生前的遗物，在城外立一座衣冠冢。

却没想到，父亲竟早已有人安葬。

而那个人，偏偏是晏霜华。

少年心头百味杂陈。

他恨她十年前不告而别，恨她如今连自己都认不出来。可此时此刻，又是她安葬了父亲，可她不是不认自己了吗？

沉默片刻，谢知还终于深深行了一礼。

“多谢真人替家父收殓。”他的声音有些发涩，却说得极其认真。

晏霜华垂眸望着他，没有说话。

片刻后，才淡淡道：“随本座来。”

城南有一处向阳的山坡，几株松柏稀疏地立在坡上。

林间一座小小的孤坟，静静立在背风处。坟前只有块未曾刻字的青石，四周生着几丛野草，看上去与寻常山野间的土冢并无多少区别。

谢知还刚刚走近，脚步便慢了下来。

他望着那座不起眼的坟墓，忽然有些难以相信。

爹爹就在这里？

那个总爱笑着唤他“还儿”，动不动便往他怀里塞糕点的男人，如今竟只剩下这样一座小小的土坟。

少年慢慢跪了下去。

他从行囊里取出香烛纸钱，又将那两包桂花糕仔细摆在碑前。

做完这些，他伸出手，轻轻摸了摸冰凉的青石。

“爹……”

只是轻轻唤了一声，他的喉咙便像被什么堵住了。

来的路上，谢知还明明想好了许多话。

想告诉爹爹，自己已经进了天玄宗，虽然暂时只是个杂役，却总算踏上了仙途。

想告诉爹爹，自己结识了不少好心人，日子虽然辛苦，倒也还能过得下去。

还想告诉爹爹，自己终于学会了引气入体，往后说不定真能修炼出几分本事。

还想告诉爹爹，她已经……

可是如今跪在坟前，他却什么都说不出来。

直到眼前的石碑渐渐模糊，谢知还才慌忙低下头，用袖子擦了擦眼睛。

“爹，还儿回来了。您不用再等了，她已经回不来了。”

他深吸一口气，轻声道：

“您从前总说，还儿若是能有所成就，定要摆上几十桌酒席，好好热闹一番。如今孩儿好不容易有了点出息，您倒先躲到这里享清福来了。”

说完，少年自己也忍不住笑了一下。

可那笑意还没落下，眼泪便大颗大颗地滚了出来。他索性不再强忍，伏在坟前，低低哭了许久。

宁长风始终静静陪在一旁，没有打扰。

待谢知还稍稍平复下来，他才取出一柄短剑，替少年削平碑面。

谢知还接过短剑，试着催动丹田中那点微薄的水木灵力，借着锋利的剑刃，在青石上一笔一画地刻下父亲的名字。

谢怀川。

三个字刻得并不漂亮，最后一笔甚至还有些歪斜。可他端详了许久，还是郑重地磕了三个头。

宁长风也在他身旁跪下，朝墓碑恭恭敬敬地行了大礼。

“谢伯父，晚辈宁长风。您放心，往后晚辈一定会好好照顾知还。”

趁谢知还低头整理香烛时，他又悄悄凑近碑前，极轻地补了一句：“爹爹，晚棠、儿媳妇来看您了。”

说完，竟还是有些羞赧，连忙重新跪好。

谢知还没有听清，只当他又说了些祭拜的话，心中愈发感激。

他如今举目无亲，宁师兄却愿意陪他千里奔波，甚至对父亲的坟墓行如此大礼。这份情谊，实在不是几句道谢便能报答的。

做完这些，天色已经渐渐暗了。

谢知还最后向父亲磕了个头，这才缓缓起身。

宁长风替他处理了手上的伤口，又将剩余的香烛收拾妥当。

不远处，晏霜华始终立在松林边缘，静静望着二人。

谢知还走到她面前，深深行了一礼。

“今日有劳真人了。若非真人，晚辈恐怕连家父葬在何处都不知道。这份恩情，晚辈会记在心里。”

晏霜华垂眸看着他，眼前的少年脸上虽还有些泪痕，神色却已恢复平静。

比起初见时那个欲言又止的孩子，如今的谢知还似乎已经变了许多。

他虽然脸上有些许风霜，但依旧生得清秀，举止也算知礼，只是说话时总微垂着眼帘，言语间透着一股说不出的疏远。

尤其是与长风相比，更是判若两人。

晏霜华冷艳的脸庞微不可察地跳了一下。

“不过举手之劳，不必挂怀。”

谢知还点了点头，便退回宁长风身旁。

晏霜华望着他，忽然想起那日在知棠阁中的情景。

当时少年见了自己，分明激动得厉害，甚至还险些唤出一个极其亲昵的称呼。

可如今……

她的目光不自觉地落在谢知还与自己有些许相似的脸上。

少年正低声同宁长风说着什么，似乎在商量下回什么时候再来祭拜父亲，神情认真，连看也没有朝这边看上一眼。

晏霜华心里忽然有些不舒服。

她本想招呼二人回宗，话到嘴边，却不知怎的变成了另一句。

“谢知还。”

少年回过头，“真人有何吩咐？”

“你父亲既已亡故，那你娘呢？”

谢知还微微一怔。那日在知棠阁中受到的百般刁难，忽然又浮现在眼前。如今她竟然反过来问起自己的母亲。

谢知还心中一阵酸涩，忽然又觉得有些可笑。

这女人是不是修仙修傻了？

少年下意识攥紧衣袖，指甲碰到掌心尚未愈合的伤口，顿时传来一阵刺痛。

倒也让他清醒了几分。

今日好不容易祭拜了爹爹，他实在不愿再为这些事情伤心。于是，谢知还缓缓垂下眼帘，语气平静地答道：“回真人，弟子没有娘。”

晏霜华脸上的冷淡终于有了一丝裂痕，连那双素来波澜不惊的凤眸，也骤然冷了下来。

“什么意思？”

谢知还沉默片刻，终于抬起头，他面无表情地直视着那双清冷的凤眸，“我娘早就死了。”

“住口！”

晏霜华的声音陡然拔高，极寒的灵力在她周身涌动，连盘旋的飞虫都被瞬间冻结，化作细微的冰晶，飘落在地上。

谢知还愣了一下，慌忙后退。心说这女人莫不是又想杀我？

不只是他，连宁长风也吃了一惊。

晏霜华自己同样也呆了一瞬。