第1章 不肯行礼的遗孤

伊瑟琳的手停在弓弦上,怔怔看着那片还在飞快旋转的木叶靶,又转头看了看外侧那截断裂垂落的老气生根。

莱因站起身来,短衫被木刺刮破了一道口子,右手掌心渗着血珠和黑绿的苔藓泥。

伊瑟琳放下短弓,快步走到悬台边缘低头看了一眼残根,转过身瞪着他:“你违规了。考核要求走风鸣道,那根老根已经烂了一半,刚才要是断得再早一点,你就直接掉下去了!”

莱因擦了一把脸上的汗:“我没掉下去。”

“那是运气。”伊瑟琳盯着他手掌上的血痕。

莱因把擦破的右手往身后缩了缩:“我比你先到,也射中了。”

伊瑟琳抿紧嘴唇,手指把弓臂捏得泛白。她盯着这个满身泥垢的同龄人看了片刻,深吸一口气,把银月短弓插回背后的皮带,扬起下颌:“今天这一场不算,是你钻了空子。明天清晨,还是这里,重新比。”她顿了顿,清清楚楚地吐出两个字,“重赛。”

莱因怔了一下,看着她那双不肯退让的眼睛。

“随你。”莱因跨过悬台入口,沿着风鸣道走回训练树台,把短弓放回弓架,又弯腰拎起角落里的鹿皮行囊,拍掉上面的灰尘,“明天清晨,我不会比你慢。”

伊瑟琳从风鸣道跟了回来,目光在他被树刺划破的后背上停了停,转身走下木阶。

莱因被安置在王庭外围一处偏僻的铁木小屋里。屋前连着一根粗壮的月桂横枝,出门就能踩到通往树冠各处的粗藤。

第二天清晨,灰白色的浓雾还在林间弥漫。

莱因还躺在木板床上,窗外的巨树主干上突然传来笃、笃、笃三声脆响,是木剑柄敲在树皮上的动静。

莱因翻身下床推开窗户,冰凉的晨雾涌进屋内。伊瑟琳正站在窗外那根粗大的横枝上,手里握着两柄练习木剑,背着短弓,晨露沾湿了额前的银发。

“重赛。”伊瑟琳反手将一柄木剑抛进窗内。

莱因一把接住,踩着窗台翻了出去。

随后的数周里,这三下敲击声每天清晨都会准时响起。

伊瑟琳选定规则时,多是正规的剑术对练、生命术轨迹感知或树冠长距离飞跃。凭借扎实的魔力基础,她的木剑又快又准,常能在十招之内点中莱因的护腕,调动树木生机后奔跑许久依然呼吸平稳。

轮到莱因选定规则时,比试就变成了在浓雾封死的密林层里盲抓斑纹松鼠、在悬岩上比拼攀爬,或是迎着山风蒙眼听声截击落下的坚果。靠着对风向、落点和重量的判断,莱因一次次把比分扳平。

伊瑟琳输了会板起小脸扔下一句明天重赛,莱因输了也会坐在树枝上琢磨她刚才出剑的路数。

到了第三周,天边刚泛起一丝青灰,莱因就已经穿好短衫、系紧靴带,坐在窗边的木椅上。听着窗外露水滴落的声音,直到那熟悉的三下敲击声在树干上响起,他才推窗翻出去。

一个雨天的午后,两人在生满苔藓的悬木桩上较量变向步法。

莱因为了避开伊瑟琳直刺胸口的一剑,在半空强行拧转重心,落脚处的木桩边缘突然崩裂。他从两丈高处摔落,虽然抓了一把悬藤减缓势头,右小腿依然被下方支出的枯枝划开了一道深口子,鲜血染透了裤管。

伊瑟琳跳下木桩,快步跑到他身边:“去祭司殿。”

“不去。”

伊瑟琳一把拍开他的手,语气硬邦邦的:“你这样乱缠,明天怎么上木桩比步法?耽误的是我的时间。”

她不由分说地按住他的伤口,掌心泛起柔和的淡绿微光。温热的生机渗进皮肉,伤口的剧痛化作清凉的麻痒,翻开的皮肉缓缓合拢,止住了血。

莱因靠在树干上,看着她低垂的眼睫,没有再挣扎。

就在伤口快要愈合时,伊瑟琳手上的绿光一收,食指对着那处未消的淤血用力按了下去。

一阵钻心的酸痛传来,莱因猝不及防,闷哼了一声。

伊瑟琳站起身,拍了拍手上的草屑:“给你的教训。下次再踩烂木头,我就拿荆棘藤给你包扎。”

莱因揉着发酸的小腿,抬头瞪她:“明天清晨,换我选地方。”

“随你。”伊瑟琳嘴角微翘,转身跑进了雨里。

一个月后的午后,三名穿着精致轻甲的王庭少年堵在了幼芽训练场。

领头的费尔南踢开地上的木屑,一把抢过莱因手里的擦剑布扔在地上:“女王陛下心善,念在死去的晨风将军份上赏你一口饭吃。你倒好,整天缠着伊瑟琳殿下。一个连王庭礼仪都学不会的外来遗孤,也配霸占这里的悬台?”

另外两人抱臂站在两侧,堵住了去路。

“把脚从布上拿开,费尔南。”

清冷的声音从长廊传来。伊瑟琳握着银月短弓走上木台,挡在莱因身前,短弓斜指地面:“觉得他不配用这里的训练台?那就按规矩来。三对二,树冠夺旗,旗插在百步外的苍雷木顶端。输的人,这个月不准踏进训练场一步。”

费尔南三人对视一眼,仗着年纪和力气应了下来。

比试一开始,三名少年呈三角阵型冲来,企图把两人堵在窄栈桥上。莱因反手抄起木架上的短木剑,迎着三人冲了出去。

“主干下头风大!”莱因边跑边朝伊瑟琳喊,“你走上面拦右边那个,中间交给我!”

伊瑟琳借力跃上头顶横枝,一记钝头箭啪地抽在右侧少年靴尖前的木板上,弹起的箭杆逼得对方踉跄后撤。

莱因趁隙直扑领头的费尔南。费尔南冷笑挥剑横扫,想凭力气将他砸翻。在木剑扫来的当口,莱因顺着木板向前滑跪,贴地钻过剑身下方,反手将短木剑柄重重磕在费尔南支撑腿的膝弯上。

费尔南膝盖一软,闷叫着扑倒在地。

伊瑟琳从上方跃下,弓臂磕偏左侧少年的手腕,顺势一脚将他踹向刚退回栈桥的右侧同伴,两人撞作一团,一齐跌在费尔南身上。

莱因没有停留,几步窜上苍雷木顶端,一把拔下银色旗帜,站在高处的大枝上冷冷望向下方。费尔南三人从栈桥上爬起来,脸色涨得通红,灰溜溜地顺着吊桥走了。

莱因提着旗帜沿栈桥走回训练台,随手将旗杆插进场边的木筒里。伊瑟琳捡起地上的粗麻布,拍掉木屑递了过来。

莱因接过麻布攥在掌心,嘴唇动了动,终究没吭声。

伊瑟琳扫了一眼他沾着木屑的肩膀,淡淡开口:“刚才那个滑步太糙了。如果他的木剑下压半寸,你的肩膀就会脱臼。”

莱因把麻布塞进怀里:“但他没压下来。”

“明天清晨换我选路线,迟到的擦一天兵器架。”伊瑟琳转身就走。

“我不会迟到。”

傍晚,夕阳将树冠染得通红。

莱因坐在木阶上,借着残光用刻刀修削着一捆白桦木枝条。刻刀沙沙作响,他低头刮平毛刺、修出卡槽,一直忙到夜色漫上林梢。

第二天清晨,薄雾笼罩。

伊瑟琳走到兵器架前,脚步一顿。她的箭筒里插着一整束削得平整笔直的白桦木箭,钝头打磨圆润,尾羽整齐,第一支箭尾还浅刻着一道细细的月桂叶纹。

伊瑟琳抽出箭矢摸了摸,嘴角弯起一点笑意,又很快收住。她走到那棵熟悉的月桂树前,举起木剑柄敲下三记脆响。

头顶树叶微响。

莱因早已背着短弓坐在高处的大枝上,晨雾打湿了他的黑发。他低头望下来,晃了晃手中的弓。

伊瑟琳仰起头迎上他的目光:“今天比什么,莱因?”

莱因跃下粗枝,稳稳落在木台上。

“顺风还是逆风,”莱因说,“你先挑。”