第二十四章 一注随驹胜，一缕溯匣踪

她身子往前倾去，目光紧紧盯着场中。

话音刚落，号令传出。

六匹灵马几乎同时冲出起跑线。

蹄声连成一片，沙土从后蹄下扬起。二号栗马最先抢出，一匹黑马紧随其后，两者只差半个身位，沿着直道向前疾驰。再往后，是一匹白马。

叶辰看中的四号起步稍慢，刚跑出几丈，便被挡在后方。

“你的四号落到后面去了！”林若曦语带得意。

那匹青灰马在后面跟了一阵，才往外侧偏出少许，找到一处不受遮挡的位置。此时它排在第四，与前面的白马还隔着一段。

邻近的看台上已经有人喊起了二号，一声高过一声。

叶辰不由看向最前方。

栗马颈项前伸，步幅极大。黑马虽然咬得很紧，却始终差着那么一点。

两匹马渐渐将后面甩开。

“它们跑得这样快，后面的还追得上么？”他问。

侍者在旁解释道：“眼下还看不出胜负，前面不过是一段直道，后面还有不少路程。这场竞驹会的灵马既要有脚力，也得有耐力，缺一不可。”

叶辰重新去找四号。

方才押注时，他只觉得十枚灵石无关紧要，输了也没有什么。可真看着自己选中的马落在后面，心里还是生出几分懊恼。

是不是选得太草率了？

他不过看了一小段试跑，既不知道它从前战绩如何，也不懂该怎样比较灵马的强弱。若是押注前再多问侍者几句，说不定也会选前面那匹栗马。

“你方才看中的二号，的确跑得快。”

“这才跑了多远，你便又瞧上别家的马了？”林若曦嘟起嘴，佯装不满地瞪着他，伸出手指在他胸口点了点，“薄情寡义！”

“我不是这个意思。”

“那就接着看。”她收回手指，哼了一声，“你的四号还没输呢，你倒先夸起我的马来，这样我便是赢了也没意思。”

说话间，六匹马已逼近远端弯道。领头的二号往内侧靠去，黑马贴着它的后蹄。白马跑在第三，也跟着往内侧收。

青灰灵马却没有挤过去，沿着外侧稍宽的路线继续奔行。

“它往外侧去了，岂不是要多绕一段？”

“外侧的路程确实长些。”侍者道，“只是内道拥挤，也未必跑得快。”

林若曦抬手一指：“三号慢下来了。”

叶辰循声望去。那匹白马在弯里收了步子，前面的黑马没有让出位置，它只能跟在后面。四号从外侧绕过，虽多走了些路，奔行却不见半点停顿。

等几匹马转出弯道，四号已与白马并驾齐驱。

叶辰不自觉地屏住了呼吸。青灰马的头颈先探到前面，肩背随即越过。白马还想再争，脚下却已慢了半拍，终究落后了半个身位。

“第三了。”

“我就说吧。”

先前担心选错的念头，这才淡了几分。

赛道由远而近，蹄声又清晰起来。

六匹马不再挤作一团，前后拉开了距离。栗马仍在最前，黑马紧随，四号与它们之间还隔着一段距离。

“四号，追上去！”

看台下一名修士猛地一拍栏杆，嗓音压过周遭的人声。

林若曦听见，碰了碰叶辰的手臂。

“还有人替你喊呢。”

叶辰有些不好意思地挠了挠头，目光却始终没离开赛道。

他倒也想喊，到底抹不开面子，便将手搭在栏上，指尖跟着蹄声一下下轻叩。

四号出弯后，蹄步比先前更舒展。

它的动作不如栗马那样惹眼，每一步却都落得紧凑。叶辰起初只觉得它跑得顺畅，待他回过神来，它已追到了黑马身侧。

主持修士报出当前次序，声音传遍全场。下方看席霎时沸腾，“四号”的呼声接连响起。叶辰听得心头发紧，连侍者稍后说了句什么，也没有听进去。

“曦儿，它是不是追上了？”

“还差一点。你看它们前蹄落的位置。”

林若曦一手扶着栏杆，与他一同盯着最后那段直道。

黑马的头颈还在四号前方，身形却渐渐重叠。

叶辰的手掌压紧栏沿。

这段赛道就在看台下方，蹄声迎面扑来。叶辰看见四号颈侧起伏，鬃毛被风向后掀开，前蹄探出，后腿紧跟着蹬地，将整个身躯向前送去。

它越过黑马的那一刻，他跟着站了起来。

“过去了！”

林若曦应了一声，眼睛也亮了。

前方只剩栗色灵马。

终点已经不远。栗马像是察觉到了身后的动静，又提起了步子。两匹马沿着直道并肩飞驰，一匹原本领先，一匹刚从后面追上，谁也不肯相让。

场中的喝声陡然高了起来。

叶辰已分不清四周在喊哪一匹，只死死盯着那道终点标线。看着不过一小段路，偏偏每一步都教人悬着心。

四号的鼻端越过栗马，随着起伏又落回少许。对方往前一探，又短暂地压过它。两个头颈来回交错，始终没能真正拉开。

林若曦的手落在他腕上，叶辰反手紧握。

“快到了。”

最后几丈，四号步伐未乱，从栗马身侧探出头颈，前蹄落地，后躯紧随而过。叶辰只来得及看见一道青灰色的影子先掠过标线，栗马紧跟着冲了过去，两匹马带起的风尘一齐扑向场边。

钟声响起。

其余四匹灵马也先后越过终点，又往前跑出一段，才由驯养人接应。

主持修士看过终点执事递来的记录，扬声报出名次。

“头名，四号！”

听清这两个字，叶辰才松了口气。

真的赢了。

方才最后那一段太快，若不是听见场中报定，他实在不敢确信自己没有看错。

那张凭据还压在赛单底下，露着一角。他抽出来，又看了一遍上面的编号。

林若曦笑道：“这会儿认得它了？刚跑到半途，你可还嫌人家慢。”

“那时候落后那么远，我还以为追不上了。”

“倒是没辜负你这十枚灵石。至于我那十枚，就当是替它捧场了。”

林若曦把两人交握的手抬了起来。

“你攥得倒是真紧。”

叶辰这才发现自己还握着她，忙松开些。

“弄疼你了？”

“这点力气能弄疼谁。”

她没有抽走手，只把两人相握的手放回案边，偏头去看赛道。

“你选的那匹回来了。”

叶辰连忙望去。

四号已经放慢步子，由驯养人牵着沿场边走过。它身上出了汗，颈侧毛色比先前深些，经过看台前时，抬头朝上方嘶鸣了一声。

叶辰望着它，觉得方才那张凭据选得很值。若只算赢回的八枚灵石，实在称不上什么进项，可他亲眼看着它从第四追到第一，那一路的犹疑与期待，此刻都有了着落。

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待欢呼声稍歇，主持修士向各处看席拱手，扬声说道：“今日这一场，乃是竞驹会初赛，只以脚力争先。诸位方才所见，还算不得最终胜负。”

叶辰抬起头。

“初赛？”

侍者尚未来得及答话，主持修士已接着说了下去。

“往后的赛程会增设障碍，考验灵马越险应变之能；也会有灵马斗法的比试。待各场较量过后，再入决赛，评出此次竞驹会的最强灵马。”

“今日诸位属意的灵驹，若有折戟者，尚有‘涅槃之试’可以一争。胜负未定，还请拭目以待。”

叶辰原以为赢下这一场便算完了，听了这番话，心思顿时变了。

他将案上的赛单展开，从前往后看那些原先略过的安排。

“后面还要斗法？”

“是。”侍者答道，“这一场跑得快，不代表往后每一场都能占先。避障看的是应变，斗法又是另一种本事。具体规矩，届时会另行公布。”

林若曦道：“这么说，最后评出的最强灵马，也不单是跑得最快的那匹。”

“正是这个道理。”

叶辰望向空荡赛道。

方才只是平地竞速，几匹马就已争得难分高下。若再添上障碍，甚至让灵马各施术法，又会是怎样一番情形？

“四号下一场在何时？”

“下一场尚未排定，还请留意后续名册。二位若是专程为它而来，到时先问明当日场次便是。”

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入夜，太上峰。

凌清霜结束调息，睁开双眼。

静室中的阵盘早已布好，封存精元的玉瓶置于案上。她起身走到近前，将手掌覆在瓶身上，察看其中积存的命息。

这几日，施术的次序她已熟记于心，也调匀了自身气机。

她拔下瓶塞，将瓶中精元尽数引入阵盘。

这些都是她一次次赴约，一点点积攒下来的。稍有差池，此前的筹备便会付诸东流。

凌清霜收敛杂念，控制灵力缓缓行过各处阵纹，将其中的命息反复提炼。

随着灵力收束，阵中的命息终于凝成一缕。

她垂眸核对，确认与札记所载的行阵次序相合，才将手掌按上阵盘。

一道灵光自她掌下向外延展，沿阵纹一路流转，最终与中央的命息相接。

凌清霜凝神，守住灵力。

首次追溯，至此开始。