第2章 红肚兜和酱牛肉的逝去，还有一个偷砍竹子的铁匠

“那肚兜是王婶送我的，宫里的好物件。”姑姑说。

“宫里的？”我愣了一下，“王婶怎么会有宫里的东西？”

姑姑白了我一眼：“王婶年轻时在京城做过生意，跟宫里人有些交情门路，弄几件肚兜算什么？”

“那现在怎么办？”我问。姑姑想了想，忽然眼睛一亮：“你不是要去镇上买酱牛肉吗？顺道去王婶那儿再要一件。”

“我要？”

“不然呢。”

“又不是我弄丢的。”

“你没收衣裳，被风吹跑了，不怪你怪谁？”姑姑叉着腰，理直气壮。

我张了张嘴，竟然无法反驳。

这逻辑好像哪里不对，但又说不上来哪里不对。

“行吧。”我认了，“多大号的？”

姑姑低头看了看自己胸前，故意挺了挺。那两坨饱满的轮廓在中衣下面颤了颤，撑得布料绷得紧紧的，扣子像是随时会崩开。

“最大号的。”她说，语气理所当然。我面无表情地看着她胸前那两坨“肥肉”——对，我就称它肥肉，估计全是吃出来的。——沉默了三息。

“看什么看？”姑姑瞪我，“没见过？”

“没见过这么理直气壮的。”

“你找打是不是？”

她抬手作势要打，我赶紧往后跳了一步，嘿嘿笑着跑开了。

姑姑追了两步，也不追了，站在院子里叉着腰：“臭小子，毛没长齐就敢拿你姑姑开涮了？”

“我说的是实话！”

“实话也欠打！”

我笑着溜进灶房，把碗筷收拾好，背上竹篓。

姑姑靠在灶房门口，抱着胳膊看我忙活，中衣还是那件中衣，领口还是敞着，头发还是乱糟糟的，整个人懒洋洋地倚在门框上，像只晒太阳的懒猫。

“早去早回。”她说。

“知道了。”

“酱牛肉三斤，阳春面一碗，多加葱花，肚兜一件，最大号的，你给王婶说，她知道。”她掰着手指头数。

“记住了记住了。”

“布别忘了拿去换。”

“知道了。”

“买完早点回来，别在路上贪玩。”

“姑姑，我十二了，不是两岁。”

“十二也是小孩。”她伸手在我脑袋上揉了一把，把头发揉得乱七八糟，“去吧。”

我整了整头发，背起竹篓，沿着山路往下走。

走了一段，回头看了一眼，姑姑还站在院门口，中衣被风吹得贴在身上，勾勒出一道诱人的曲线。

她打了个哈欠，招了招手，摇摇晃晃转身回去了。

————

山道弯弯，竹影婆娑。

我背着竹篓往下走，晨雾还没散尽，山路两旁的竹叶上挂着露珠，亮晶晶的。

脚下是青石板铺的小路，被雨水冲刷得干干净净，踩上去有些滑。

走到半山腰的时候，我听见前面有动静。

不像是风吹竹子的声音，那种“咔嚓咔嚓”的声响，像是什么东西在折断竹枝。

我放轻脚步，拐过一个弯，眼前出现了一个人影。

那人蹲在路边，背对着我，正往一个大麻袋里塞什么东西。

一身黑衣服，膀大腰圆，蹲在那里像一座小山。

后脑勺的头发乱糟糟的，脖子上全是汗，衣领都湿透了。

旁边已经倒了七八根竹子，切口整整齐齐，一看就是用工具砍的。

我认的出那个身影。

“赵叔？”

那人的肩膀猛地一抖，整个人像被踩了尾巴的猫一样弹了起来。

他猛地转过身，脸上的表情精彩极了——眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，手里的竹子“咣当”掉在地上。

“哎呀我滴娘勒！”

赵铁匠的声音在山谷里来回弹了三遍，惊起一群鸟。

他看清是我，脸上的惊恐慢慢变成了尴尬，伸手在胸口拍了拍，像是在顺气：“小楼啊……你、你走路咋没声呢？”

“我走路有声音啊，是您没注意。”

我低头看了看地上的竹子和那个鼓鼓囊囊的大麻袋，“赵叔，您这是……”

“溜达！溜达！”赵铁匠赶紧把麻袋往身后踢了踢，脸上堆起一个憨厚的笑，“早上起来没事干，出来溜达溜达。”

溜达？

我看了看他手里的砍刀，看了看地上整整齐齐的七八根竹子，又看了看那个快塞满的麻袋。

他穿着那身打铁时穿的短褂子，露着两条粗壮的手臂，上头全是汗，在晨光里亮闪闪的。

溜达用得着带砍刀？

正说着，背后传来一声“咔嚓”。

我和赵铁匠同时转头。

他身后那根最大的竹子，原本已经被砍了多半，只剩一点皮连着。

这会儿终于撑不住了，慢慢地、慢慢地倾斜，然后“轰”的一声倒了下来，砸在地上，溅起一片落叶。

他吓了一跳，往旁边一跳，动作快得跟那个笨重的身子完全不像一个人。

竹子擦着他的肩膀砸在地上，竹梢弹了两下，不动了。

赵铁匠站定了，看了看地上的竹子，又看了看我。

“这……”他挠了挠头，“这竹子它……它自己倒了。”

我没说话，就那么看着他。

“真的，我就是路过，它自己倒的。”

赵铁匠的声音越来越小，眼神开始往别处瞥。

我低头看了看那根竹子的切口——整整齐齐，刀口平滑，一看就是被利器砍的，像是一刀砍断的。

赵铁匠的砍刀还别在腰上，刀刃上沾着新鲜的竹汁。

赵铁匠顺着我的目光看过去，也看到了自己腰上的砍刀，赶紧用手捂住，嘿嘿干笑了两声。

“赵叔。”我说。

“嗯。”

“您这是……在砍竹子吧？”

赵铁匠的脸一下子涨得通红，从脖子一直红到耳根。

他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

最后他蹲下来，把地上那根倒下的竹子捡起来，掰掉上面的枝丫，塞进麻袋里。

动作熟练得很，一看就不是头一回。

“赵叔。”我又叫了一声。

“嘘——”赵铁匠竖起一根手指放在嘴边，警惕地看了看四周，“小声点，别让人听见。”

我哭笑不得。

“赵叔，您要竹子直接山边底下砍就行啊，那里有的是。您这么大老远扛下去，多累啊。”

“你不懂。”赵铁匠把麻袋扎好，拍了拍手上的灰，压低声音说，“这竹子不一样。”

“哪里不一样？”

“这是玉相竹。”

赵铁匠指着地上那根竹子，“你看这竹节，是不是比普通竹子密？竹壁是不是更厚？颜色是不是带点青玉色？”

我蹲下来看了看。

确实，这竹子跟山上其他地方的不太一样。

竹节短而密，竹壁厚实，颜色也不是普通的翠绿，而是带着一种温润的青玉光泽，像是竹子里面沁了一层油。

“这种竹子质地坚韧，弹性极好，是做刀柄和弓臂的上等材料。”赵铁匠说着，眼睛亮了起来，“我打器具用的木柄，就是从这儿砍的。普通的木头用几年就裂了，这玉相竹做的柄，几十年不坏。”

“那您直接砍就是了，干嘛偷偷摸摸的？”

赵铁匠的表情又变得尴尬起来，挠了挠头，小声说：“这片地……是孙掌柜承包的。”

“孙掌柜？”

“对，粮油铺那个孙掌柜。”

赵铁匠叹了口气，“好几年前他就把这一片山头的玉相竹都买下来了，说是……说是种来观赏的。我跟他要过几次，他不给，说我不能乱糟蹋。”

“所以您就偷砍？”

“什么叫偷砍？”赵铁匠的声音拔高了半截，又赶紧压下去，“我这是……适量取材。你看我这几年砍的，加起来还不到他这山头的一成。我又不砍多，就砍几根，够用就行。他那么多竹子，少几根又看不出来。”

我看了看他那个鼓鼓囊囊的麻袋，又看了看地上那七八根还没来得及装进去的竹子。这叫“几根”？

赵铁匠顺着我的目光看过去，也觉得自己说的话不太站得住脚，嘿嘿笑了两声：“这次……这次多砍了点。这段时间外头人来的多，卖得好，库存用完了。”

“赵叔，您这生意这么好？”

“那可不！”赵铁匠说到自己的手艺，立刻来了精神，“我打的刀，保用十年，从来不卷刃。镇上谁家不是用我的刀？上次你姑姑还夸来着……”

说到“你姑姑”三个字，赵铁匠的声音忽然卡住了。

他的表情变了一下，像是想起了什么不太愉快的回忆，嘴角抽了抽，然后迅速转移了话题：“那个……小楼，你下山买东西？”

“嗯，买酱牛肉。姑姑说家里的吃完了。”

“哦哦，那快去快去。”

赵铁匠弯下腰，开始往麻袋里塞竹子，动作比刚才快了不少。我看他一个人搬，把竹篓放下，走过去帮忙。

“不用不用！”赵铁匠连忙摆手，“我自己来就行，别耽误你。”

“没事，反正顺路。”

我捡起几根竹子，往麻袋里塞。

赵铁匠看了我一眼，没再拦着。

两个人一起忙活，很快就把地上散落的竹子都装了进去。

麻袋鼓得像一座小山，比赵铁匠本人还高。

赵铁匠弯下腰，双手抓住麻袋的口子，一使劲，把整袋竹子扛上了肩膀。

那麻袋少说也有三四百斤，他扛在肩上，跟没事人似的。

我看见他肩膀上的肌肉鼓起来，像一块块铁疙瘩，青筋暴起，汗水顺着胳膊往下淌。

“赵叔，您这力气也太大了吧。”我由衷地感叹。

“嗨，打铁的嘛，没点力气咋行？”赵铁匠咧嘴一笑，露出两排白牙，“小楼，你走前面，我跟着你。这路窄，我先让你。”

我背起竹篓，走在前面。————

赵铁匠扛着那个小山一样的麻袋跟在后面，步子迈得不大，但很稳。

“赵叔，您叫赵无极？”我忽然想起来，“这名字起得真好，听着就像个大侠。”

赵铁匠沉默了两息，挠了挠头，闷声说：“我爹起的，他年轻时候读过几年书，非要给我起个响当当的名字，结果呢，我打了一辈子铁，辜负了这好名字。”

“我觉得挺好，赵无极，听着就有气势。”

“有啥气势啊，镇上还不都叫我赵铁匠。”他笑了笑。

我忍不住回头看了他一眼。

他扛着麻袋，脸被遮住了大半，只露出一个黝黑的额头和一双眼睛。

那双眼睛不大，但很亮，但是总感觉他眼神有些飘忽不定。

“赵叔，您以前是干什么的？”我问。

“我是说，在来柳河镇之前。”

赵铁匠的步子顿了一下，然后他又继续往前走。

“到处跑，做点小买卖。后来跑累了，就在这儿落脚了。”

“做什么买卖？”

“什么都做。”赵铁匠含糊地说，“呃……贩过马，运过货，给人当过护卫。都是力气活，不值一提。”

我“哦”了一声，没再追问。走了一会儿，我又问：“赵叔，您认识我姑姑很久了吧？”

身后的脚步声又顿了一下。

“啊…哦…对，挺久了。”赵铁匠的声音有点不自然，“你姑姑刚来这儿的时候我就认识她了。”

“我姑姑以前是什么样的人？”

“什么样？”赵铁匠沉默了一会儿，闷声说，“就……就那样。挺厉害的。”

“厉害？武功厉害？”

“都厉害。”赵铁匠的声音更闷了，像是从鼻子里哼出来的，“脾气也厉害。”

我忍不住笑了：“我姑姑脾气是挺大的。”

“不是大……”赵铁匠的声音忽然低了下去，像是在自言自语，“是太吓人了。”

“嗯？”

“没什么没什么。”赵铁匠赶紧加快了脚步，扛着麻袋从我身边超了过去，“小楼，你先走着，我赶着回去开炉子。”

我看着他的背影，觉得有点奇怪。

一个扛着两三百斤麻袋的人，走得比我还快，步子又大又稳，脚尖点地的时候几乎没有声音。

不对。

那么重的麻袋扛在肩上，踩在青石板上怎么可能没有声音？

我低头看了看他踩过的地方。

——青石板上干干净净，连个脚印都没留下。

赵铁匠走出去十几步，忽然停下来，回头看了我一眼。

他大概意识到自己走得太快了，放慢了脚步，等我跟上来。

“小楼，”他说，语气恢复了平时的憨厚，“你刚才说买酱牛肉？王婶家的？”

“嗯。”

“帮我带句话，让她给我留两斤。我下午去取。”

“好。”

“那个……小楼，你能不能帮我个忙？”

“什么忙？”

“今天碰见我的事，别跟别人说。”

赵铁匠的声音低得像蚊子，“尤其是别让孙掌柜知道。他要是知道我……取材，非得跟我急不可。”

我看着他那个紧张兮兮的样子，觉得好笑又可怜。堂堂一个五大三粗的汉子，为了几根竹子跟做贼似的。

“行，我不说。”

“还有，”赵铁匠又补了一句，“也别跟你姑姑说。”

“为什么？”

“没有为什么，就是……别跟她说。”赵铁匠低着头。

“你姑姑那个人，嘴巴不严，万一她跟王婶聊天的时候说漏了，王婶那个大嘴巴，整个镇子就都知道了。孙掌柜一准儿找上门来。”

姑姑的嘴巴确实不严，这点我深有体会。

“行，我不说。”

赵铁匠咧嘴笑了，挠了挠头：“小楼，够意思！回头你来铺子里，我送你一把长刀，新打的，玄铁掺的，保用二十年！”

“赵叔，您上次就说保用十年，这次怎么二十年了？”

“上次那是普通货，这次是顶配。”

赵铁匠拍了拍胸脯，“你赵叔什么时候骗过人？”

我看了看他扛着的那袋偷来的竹子，没说话。

赵铁匠顺着我的目光看过去，脸上的笑容僵了一瞬，然后若无其事地转移了话题：“那个……小楼，走快点吧，一会儿太阳大了，酱牛肉该卖完了。”

我们继续往前走。

赵铁匠扛着麻袋走在我前面，步子不快不慢，那袋竹子在他肩上纹丝不动，像是长在上面一样。

阳光从竹叶的缝隙里漏下来，洒在他身上，在他黝黑的皮肤上印出斑驳的光影。

我忽然注意到一件事。

赵铁匠走路的时候，肩膀几乎不晃。

扛着那么重的东西，正常人的身体会随着步伐左右摇摆，但赵铁匠的肩线始终保持水平，像一根平衡的木杆。

这不是力气大就能做到的。

这是练过的。

而且是练了很多年的。

赵铁匠加快了脚步，“走吧走吧，快到了。”

赵铁匠这个人，平时话不多，但句句实在。

今天他的话已经算多的了，大概是因为被我撞见了，心虚，想用说话来掩饰。

又走了一会儿，赵铁匠带着我拐进了一条我从来没走过的岔路。

那条路隐在乱石和灌木丛后面，入口极窄，只容一人通过。

两边长满了荆棘，稍不留神就会被划破衣裳。

“赵师傅，这条路通哪儿？”

“直接到我铺子后门。”赵铁匠回头看了我一眼，压低声音，“绕过了孙掌柜的粮油铺。”

我恍然。他这是怕被孙掌柜撞见。也对，扛着一捆从人家承包的地里砍来的竹节，大摇大摆地从人家门口过，那不是找事吗？

小路走了大约几十息时间，眼前豁然开朗。

柳河镇的后街出现在面前。

一条窄窄的巷子，两边是各家铺子的后门。

赵铁匠的铁匠铺在后街最里头，门口堆着几堆废铁和料块，墙上挂着铁打的招牌——“赵记铁器”，四个字歪歪扭扭的，一看就是他自个儿打的。

他推开后门，先把肩上那捆竹节小心翼翼地卸下来，靠在墙根，然后用一块破布盖好。

盖完还端详了一下，觉得不够隐蔽，又拖了几个麻袋挡在前面。

“赵叔，这是……”

“别说话。”赵铁匠竖起一根手指放在嘴边，耳朵微微动了动，像是在听什么。

过了一会儿，他松了口气。

我看着他那副做贼心虚的样子，终于没忍住，笑了出来。

“笑什么笑？”赵铁匠瞪了我一眼，自己也跟着笑了，“你小孩子不懂，大人之间的事，复杂着呢。”

他拍了拍身上的灰，又从水缸里舀了一瓢水，咕咚咕咚灌了下去。

喝完了抹了把嘴，才像是想起什么似的，从铺子里拿了两把新打的菜刀递给我，又塞了两个油纸包到我竹篓里。

“这是什么？”

“芝麻糖。”赵铁匠咧嘴笑了，“我自个儿做的，你拿回去尝尝。”

我看着那两个油纸包，愣了一下。一个五大三粗的汉子，还会做芝麻糖？

“看什么看？打铁的手就不能做糖了？”赵铁匠假装板起脸，“我告诉你，我这芝麻糖。王婶想学我的方子，我都没给。”

赵铁匠沉默了一瞬，伸手在我脑袋上拍了拍，力道不轻不重，带着一股子长辈的亲昵。

“你是个好孩子。”他说，语气忽然变得有些感慨，“你姑姑这个性子。这些年，苦了你了。”

我一愣。苦？我没觉得苦啊。山上日子虽然清冷，但有姑姑在，有酱牛肉吃，有武功学，挺好的。

赵铁匠似乎意识到自己说多了，连忙岔开话题：“行了行了，你快去吧。”

我摆手告别，酱牛肉要紧。加快脚步，朝醉仙居走去。