第21章
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第二天一早，他娘又支使他出门，这回是去城东柳溪村，给姑婆送两匹夏布。
姑婆是季落祖父的妹妹，嫁到柳溪村几十年了，如今一个人住，靠村里的侄孙照应。
季落拎着布包出了东门，沿着河堤走。
河堤两边栽着柳树，柳条垂到水面上，日头晒得河面发亮。
走了半个时辰，看见前面河湾里停着一条小船。
船不大，船头坐着一个姑娘，正拿竹竿赶鸭子。
鸭子在水面上扑腾，嘎嘎叫，赶得东一只西一只。
“往那边赶，往那边。”姑娘拿竹竿敲着船帮。
鸭子不听她的，四散乱游。
季落站到岸边看了一阵。
“要帮忙吗？”
姑娘抬头看他。
十七八岁，脸晒得黑红，穿一件青布短衫，裤腿卷到膝盖上头，脚上一双旧草鞋。
“你会赶鸭子？”
“没赶过。”
“没赶过你说帮忙。”
“看着不难。”
“看着不难，赶起来满河跑。”
姑娘嘴上说着，还是把船往岸边靠了靠。
季落跳上船，船身晃了两晃。
“你坐稳了。小船不禁晃。”
“你天天在船上？”
“天天。我爹养鸭，我帮着赶。”
“你叫什么？”
“阿菱。”
“菱角的菱？”
“嗯。我爹说生我那年在河里捞了一船菱角。”
季落笑。
阿菱把竹竿递给他。
“你赶。赶左边那群，往那个河口赶。”
“河口在哪儿？”
“那边。柳树底下。”
季落拿着竹竿往左边赶，鸭子扑腾扑腾全往右边跑了。
阿菱在旁边笑得直拍船板。
“我说了看着不难，赶起来满河跑。”
“你笑什么。你来。”
“我赶了半天了。你赶。”
季落又试了两回，鸭子不听他使唤。
阿菱笑够了，拿过竹竿。
“你看我怎么赶。”
她把竹竿往水面上一拍，嘴里嘘嘘两声，鸭子果然聚起来，往河口那边游。
季落蹲在船头看。
“你还得看鸭子的头。头朝哪儿，你就往哪儿赶。”
“再来。”
季落接过竹竿，学她的样子嘘了两声。
这回鸭子听了些，往河口游去。
“你看，不难。”
“不难你还笑我半天。”
“我笑你第一回。”
鸭子赶进河口，阿菱把船撑到岸边一棵大柳树下停住。
“你去哪儿？”
“柳溪村。给我姑婆送布。”
“柳溪村再往上走半里。”
“知道。”
季落跳上岸，回头看她。
“你这船往哪儿去？”
“往前头。我爹在那边搭了个凉棚看着鸭群。”
“我帮你撑一段？”
“你还会撑船？”
“会。”
阿菱看了他一眼，把船篙递过去。
“你撑。撑翻了我不赔。”
季落接过竹篙，往水里一撑，船离岸斜斜地滑出去。
阿菱坐在船尾，拿眼盯着他。
“你倒真会。”
“嘴上会，手也会。”
“你吹。”
“不吹。”
船撑出去一截，河中间水急，船身晃了一下。
阿菱伸手扶住船帮。
“你看着点！那边有石头！”
“知道。”
季落把竹篙往石头上一点，船身一转，绕了过去。
阿菱松了口气，拿手拍胸口。
“吓我一跳。”
“怕水还养鸭？”
“谁怕水了。我怕你把我船撑翻。”
“翻不了。”
“翻了我就游过去。”
“你游水好？”
“河里长大的，能不好？”
季落把船撑到河面开阔处，水缓了，船走得稳。
阿菱坐在船尾，把草鞋脱了，脚搭在船帮上。
脚在太阳底下晒得匀净，脚趾头圆圆的。
“你脚晒得倒匀。”
“天天光脚踩船板，能不匀吗。”
“脚底有茧没有？”
“有。踩船篙踩的。”
“我看看。”
“看什么看。”
阿菱把脚往回收了收。
季落把竹篙横在船上，船慢下来，顺着水漂。
“你把船弄停了做什么。”
“歇会儿。”
“歇什么。前头就到了。”
“到了再说。”
季落坐到船尾，挨着她。
阿菱往船尾让了让。
“你别挤。”
“船就这么大。”
“你去船头坐。”
“船头晒。”
“那你刚才撑船的劲头呢？”
“撑累了，歇歇。”
阿菱拿眼瞪他。
瞪了一会儿，把脚收回去，盘腿坐着。
“你送完布还回来吗？”
“回来。姑婆那边坐坐就走。”
“那你回来的时候，我兴许还在河口。”
“那我回来找你。”
“找我做什么。”
“把鸭子赶完。”
阿菱笑了一声，拿手拨船边的水。
“你这人倒是实在。”
“实在不好？”
“好。实在好。”
季落伸手把她的手捉住。
阿菱一缩。
“大白天的，河上有船。”
“哪有船。”
“拐弯那边就有。”
“拐弯那边看不见这边。”
阿菱抽手没抽回去。
“三公子，我手上有河泥。”
“河泥好。”
“什么好不好的。你放开。”
“不放。”
“我要喊了。”
“你喊什么。”
“喊……喊你抢鸭蛋。”
“我抢鸭蛋做什么。”
“你抢我手。”
季落笑，把她往船板上带。
阿菱整个人仰在船板上，船晃了一下。