第八章：路在何方

暮色渐沉，寒月峰上的晚风也多了几分凉意。

知棠阁内，谢知还静静坐在窗前，望着院中那几株开得正盛的海棠，久久没有说话。

他的眼睛仍有些红肿。体内那道银色灵光被晏霜华强行抽走后，先前被压下的悲痛便一股脑涌了出来。直到此刻，他只要稍稍想起父亲，胸口依旧疼得厉害。

宁长风端着一碗热粥进屋，见他还坐在窗前，不由轻叹一声。

“知还，吃些东西吧。”

谢知还接过瓷碗，勉强笑了笑。

“有劳宁公子。”

他低头喝了两口，忽然问道：“公子，令师尊……一直都是这般性情吗？”

宁长风心头微紧。

“师尊修的是无情之道，待人向来清冷。今日她也是……”

“公子不必解释。”谢知还轻轻摇头，“我只是随口问问。”

十年不见，娘亲竟连一句话都不肯让他好好说完。更令他难以释怀的，是自己后来那副狼狈模样。

他不怪自己哭。爹爹死了，难道还不许他伤心么？可明明有那么多话想问她，到了最后，却偏偏一句话没说出来，反而像个受了委屈的孩子，哭着想往她怀里钻。

想到这里，谢知还只觉得又羞又恼。

“宁公子。”他放下瓷碗，“令师尊既然不愿我留在寒月峰，那我今晚便搬走吧。”

宁长风望着他，心中一阵酸涩。

师尊既已下令，要他明日之前送谢知还离峰，自然容不得拖延。可少年如今举目无亲，又能去哪里？

“知还，你先别急着下山。”他略作思索，忽然道，“你既有修行之志，何不先去测测灵根？”

“测灵根？”

“不错。天玄宗共有十二主峰，各有所长。师尊不愿收你，不代表其他峰主也没有这个意思。若你资质不错，说不定还能直接拜入内门。”

谢知还怔了怔，眼中终于亮起一点光彩。

“当真？”

宁长风笑道：“自然。不过究竟如何，还得测过才知道。”

“那……若是资质不好呢？”

“若是不好，再另想办法便是。”宁长风见他满脸紧张，忍不住打趣道，“方才还说自己有手有脚，不愁讨不到饭吃，怎么如今倒怕起一颗测灵玉球来了？”

谢知还被他说得有些不好意思。

“在下倒不是怕，只是好不容易有了些盼头，难免患得患失。”

宁长风听得心头微酸，面上却只是温声道：“明日我带你去执事堂，先把灵根测了再说。”

谢知还郑重一礼。

“公子如此厚爱，知还日后若有所成，定当衔环结草，报此大恩。”

宁长风闻言，忽然露出几分玩味的笑意。

“衔环结草？这可是你自己说的。”

谢知还心中莫名一紧。

“公子想要什么？”

“眼下倒还没想好。不过你既许下重诺，我自然要好生记着。待你日后修炼有成，再来向你讨这份人情。”

谢知还苦着脸道：“公子如此认真，倒叫在下有些后悔了。”

“晚了。”

宁长风笑吟吟地瞥了他一眼。

“君子一言，驷马难追。谢公子既是读书人，总不会连这点道理都不明白吧？”

谢知还长叹一声。

“罢了，看来在下这辈子是逃不出公子的手掌心了。”

宁长风握着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地饮了一口。

“知道就好。”

当天夜里，宁长风便帮谢知还收拾好行李，将他送往山下的接引院暂住。

离开时，谢知还忍不住回头望了一眼。

知棠阁的灯火仍亮着，院中海棠在夜风里轻轻摇曳。短短两日，他竟已有些舍不得这里。

然而，他终究没有再回头。

————

次日清晨，宁长风便带着谢知还来到外门执事堂。

与寒月峰的清幽不同，外门所在的几座山峰热闹得多。宽阔的青石道路上，年轻修士来来往往，有人背着长剑，有人抱着成摞的书册，还有几名弟子围在告示牌前，争论着新公布的宗门差事。

两人来到堂前，宁长风取出身份令牌。值守弟子看清令牌上的字样，连忙起身行礼。

“见过宁师兄！”

“今日是谁负责测灵入籍？”

“回师兄，是楚执事。还请师兄稍候。”

不多时，堂内便传来一道清脆悦耳的女子声音。

“原来是宁师兄来了，快快请进。”

谢知还循声望去，只见长案后缓缓站起一名年轻女子。

女子看着不过十七八岁，生得明艳动人，容色极盛。一张鹅蛋脸白皙娇嫩，柳眉细长，眉梢微微上挑，眉下是一双水光潋滟的桃花眼，眼尾轻扬，顾盼之间自有几分勾人的媚意，偏偏眸光清亮锐利，透着一股不肯让人的傲气。她鼻梁秀挺，朱唇丰润嫣红，唇角天然微翘，笑起来娇俏妩媚，仿佛春日里一枝灼灼盛放的桃花。

她并未穿着宗门统一的弟子服，而是一袭石榴红长裙，裙上以赤金丝线绣着精巧的缠枝花纹，腰间束着织锦带，衬得身姿窈窕。满头青丝挽作流云髻，斜插一支赤金衔珠步摇，耳畔两枚红玉坠子随着动作轻轻晃动，愈发显得鲜妍夺目。

这般浓烈的颜色，寻常女子未必压得住，穿在她身上却格外相宜。偏偏她举止端庄，礼数周全，俨然是位教养极好的世家千金，只是那双含笑的桃花眼总带着几分审视，似乎早已习惯了由自己来评判旁人。

“见过宁师兄。”

女子对宁长风盈盈一礼。

宁长风含笑还礼道：“楚师妹不必多礼。今日冒昧前来，倒是打扰师妹处理公务了。”

“师兄这是哪里的话？”楚昭昭莞尔一笑，“宁师兄平日事务繁忙，难得来一趟外门，昭昭欢迎还来不及呢。”

说话间，她的目光落在谢知还身上。

“只是不知这位俊秀的小公子是……”

“他叫谢知还，是我从黎城救下的一名幸存少年。”宁长风取出文书递了过去，“知还如今无家可归，又有修行之志，我想带他来测测灵根，看看是否有机会拜入宗门。”

“原来如此。”

楚昭昭接过文书，仔细翻看几眼。

“黎城之事，昭昭也有所耳闻。谢公子能够平安脱险，实属万幸。”

她轻轻合上文书，又朝宁长风莞尔一笑。

“宁师兄亲自带来的人，昭昭自然不敢怠慢。只是师兄也知道，宗门收徒自有章程，灵根资质、身世来历，皆须一一查验。”

她稍稍一顿，笑意愈发温婉。

“况且，正因为是师兄举荐的人，这些手续才更不能马虎。否则传扬出去，旁人不知内情，只怕还以为宁师兄的面子大过了宗门规矩。昭昭倒没什么，只是平白累了师兄的清名，岂不是我的不是？”

宁长风自然听得明白，当即笑道：“师妹秉公办理便是。”

“有师兄这句话，昭昭便放心了。”

楚昭昭含笑欠身，命人取来测灵玉球，又请宁长风前往偏厅核验黎城救人的相关文书。

待那道月白色的身影消失在门后，她才重新坐下，慢条斯理地端起茶盏。

“谢知还？”

“在下正是。”谢知还拱手一礼道。

“倒是个好名字。”

楚昭昭放下茶盏，似笑非笑地打量着他。

“谢公子好福气。寻常人想进天玄宗，少不得费尽心思，四处托人打听门路。你倒好，连山门朝哪边开都还没弄明白，便有宁师兄亲自领着来了。”

谢知还听出她话中有话，连忙拱手道：“执事说笑了。在下不过是落难之际侥幸得救，承蒙宁公子垂怜，方才有了今日。”

“这么说来，全凭宁师兄的善心？”

“正是。”

楚昭昭微微颔首。

“倒也难得。只是宁师兄肯帮你，是他的仁厚；你能不能留在宗门，却还得看自己的本事。谢公子想必不会把这两件事混为一谈吧？”

“自然不会。”

“那便好。”

楚昭昭嫣然一笑。

“毕竟有些人得了贵人相助，便觉得自己也跟着高人一等。殊不知，旁人肯扶上一程是情分，自己若连路都不会走，终究也站不稳当。”

谢知还低头一礼。

“执事教训得是。在下初来乍到，正愁无人指点。如今有执事这番话，倒叫我省去了不少弯路。”

楚昭昭轻轻挑眉。

这少年倒是会说话。她原本想借机敲打几句，谁知对方不仅不恼，反而将她的话当成了指点。

“谢公子既这般知礼，昭昭自然没什么不放心的。”

她取出一只晶莹剔透的玉球，轻轻推到少年面前。

“来吧，让我瞧瞧宁师兄如此看重的人，究竟有几分本事。”

谢知还依言将手掌贴在玉球表面。

随着楚昭昭注入一缕灵力，原本透明无瑕的玉球内部，忽然泛起一抹淡淡的碧色。

那碧色起初还十分微弱，转眼便化作丝丝缕缕的青翠灵光，在球中舒展流转。紧接着，一股清澈的水蓝色光华自玉球深处涌现，与先前的碧光相互交织，宛如碧波荡漾，草木逢春。

不过片刻，整颗玉球便已被青蓝两色光芒充盈，光华纯净明澈，几乎不见半点杂色。

楚昭昭脸上的笑意终于凝住了。

“水木双灵根？”

她坐直身子，又仔细查验了一遍。

“竟然都是上等……”

修士身负两种灵根并不罕见，可两种灵根皆为上等，却是难得一见的修行良才。尤其水木相生，若修炼与自身灵根契合的功法，更是事半功倍。

这样的资质，莫说外门，便是直接拜入内门也绰绰有余。倘若日后修行顺利，被十二主峰的真人、长老相中，收入门下成为亲传弟子，也并非没有可能。

楚昭昭重新望向谢知还。

少年似乎还不知道这意味着什么，正好奇地打量着逐渐恢复透明的玉球。

“倒是昭昭眼拙了。”

她轻轻一笑。

“谢公子这般资质，便是直接拜入内门，也称得上绰绰有余。若有主峰长老愿意收徒，便是省去寻常弟子的层层选拔，也未尝不可。”

谢知还闻言，心头猛地一跳。

“此话当真？”

“昭昭身为外门执事，岂会拿这种事情说笑？”

楚昭昭笑吟吟地望着他。

“只是昭昭倒有些好奇，谢公子既有这般资质，先前竟从未测过灵根？”

“执事有所不知，在下出身凡俗，自幼跟随父亲读书识字，从未接触过仙家法门。倘若不是此次蒙宁公子搭救，只怕连自己有灵根都不知道。”

“原来如此。”

楚昭昭微微颔首，眼底的审视终于淡了几分。

她出身世家，自幼便有族中长辈悉心教导，修炼所需的丹药、功法更是不曾短缺。这样的条件，在她看来不过是世家子弟理应享有的便利。

至于眼前这少年，既无门第，又无师承，却能凭宁长风的一番照拂来到执事堂，实在叫她有些看不顺眼。

不过，如今测出了这般出众的灵根，事情倒又有些不同了。

天资终究做不得假。

楚昭昭略作思索，忽然笑道：“如此说来，谢公子倒真是明珠蒙尘了。只不过，宁师兄救你是缘分，灵根出众却是你自己的本事。前者得来容易，后者才值得珍惜。”

谢知还听得心中微动，面上依旧恭谨。

“执事教训得是。”

“倒也不必如此拘谨。”

楚昭昭眉眼含笑，语气比先前亲切了几分。

“以谢公子的资质，日后若能拜入十二主峰，未必没有你我同殿论道的一日。届时再见，昭昭说不定还要唤你一声师兄呢。”

谢知还闻言，忍不住露出喜色。

“在下若真有那般福分，定不忘执事今日的提点。”

“那昭昭便拭目以待了。”

楚昭昭莞尔一笑，提笔将测灵结果记入名册，又取出掌录玉册，准备核验谢知还的身份。

然而，当她将少年的姓名、籍贯录入玉册时，原本平静的玉面上忽然浮现出一道暗金色符纹。

楚昭昭微微一怔，伸手点在符纹之上。

一行行金色小字随之浮现。

她初时只是随意扫了一眼，待看清呈报人的名讳，眉梢却不由自主地轻轻一扬。

寒月峰，晏霜华。

竟是霜华真人亲自呈报的？

楚昭昭重新将记录看了一遍，眼中原本浮起的几分欣赏，也渐渐淡了下去。

原来如此。

难怪宁师兄会亲自带着这少年前来，难怪他明明身负如此出众的灵根，却没有直接得到主峰收录。

原来是被一位金丹真人盯上了。

楚昭昭心中暗暗摇头。

修仙界从来不缺天资出众之人，可天赋再好，也得有机会施展才是。得罪了一位金丹真人，往后还能有什么前程？

一念及此，她顿时觉得方才那些试探有些多余。

“谢公子。”

楚昭昭轻轻合上玉册，语气仍旧客气，只是那份饶有兴致的笑意，已经不见了踪影。

“你的测灵结果没有问题。不过入宗之事，恐怕不能照先前所说的办理了。”

谢知还一怔，“执事此话何意？”

“霜华真人昨夜已向宗门呈报，称你虽是黎城幸存之人，却有几处疑点尚未查明。在相关隐患排除之前，不宜收入内外门正式弟子名籍，更不可轻授十二主峰的核心传承。”

楚昭昭将玉册转过一面，露出其中的金色批注。

“此事刚刚已由掌录处登记，暂按待查之人处置。谢公子若有异议，日后可依宗门章程申请复核。”

谢知还愣住了。

“你说……是谁呈报的？”

“寒月峰，霜华真人。”

又是她！