第4章

晨雾笼罩着森林边境,潮湿的泥土气息混杂着野兽刺鼻的腥臊味在林间弥漫。

按照公会委托书的标记,目标是一头盘踞在废弃石矿场附近的“钢鬃裂地兽”。

那是一头体型比成年野牛还要庞大、背覆硬甲骨刺的凶猛巨兽。

当庞大的黑影伴随着震耳欲聋的咆哮自岩窟中暴冲而出时,艾莉丝的右手已本能地扣紧了腰间的剑柄,她全身肌肉紧绷,只要弟子露出一丝破绽或有危险,她的剑便会在刹那间斩裂魔兽的咽喉。

然而,她预想中的慌乱并未发生。

面对迎面扑来的狂暴巨兽,弟子沉稳地压低重心,在利爪拍碎巨石的轰鸣声中,以不可思议的精准角度侧身滑步,完美避开了正面冲击。

随后的反击行云流水——先是反手一记重劈斩断魔兽侧翼的筋腱,在其因痛楚咆哮失衡的瞬间,蹬地跃起,剑锋裹挟着凌厉的破空声,干脆俐落地直刺巨兽坚硬骨甲间最脆弱的咽喉缝隙!

鲜血喷涌,庞大的魔兽发出一声沉闷的哀鸣,轰然倒地。

整场战斗干净俐落,甚至连身上的皮甲都没沾上半点泥泞。

艾莉丝握在剑柄上的手僵住了。

她呆呆地站在后方的岩壁下,眼睛微微睁大,目光凝固在弟子那持剑挺立、气度沉稳的身影上。

这才过了多久?

一种身为师父的骄傲与欣慰自心底升起,但仅仅维持了一瞬,随之而来的,却是一股前所未有的强烈恐慌与窒息感。

艾莉丝的心脏猛烈地抽痛了一下。

她恍惚地看着弟子俐落地切割魔兽的证明部位。

客观事实摆在眼前——这个男人已经具备了独自生存、甚至在冒险者界扬名立万的所有能力。

他不再需要严厉的教导。

他不再需要笨拙的保护。

他......已经完全不需要自己了。

这个认知像是一记重锤,狠狠砸碎了艾莉丝长久以来用“师徒”身分筑起的防线。

“......做得很漂亮。致命一击的角度无可挑剔。”

当弟子转身走回时,艾莉丝强压下翻江倒海的思绪,干咳了一声给出简短的肯定。

但她的声音比平日低了许多,甚至在弟子靠近时,她有些心虚地别开了视线,不敢与那双清澈专注的眼睛对视。

午后,两人返回了喧闹的城镇。

踏入冒险者公会交付任务时,在大厅里引起了不小的骚动。

当柜台接待员确认了裂地兽的讨伐证明、并得知这是新人独自斩杀的战果时,周围顿时传来阵阵惊叹与口哨声。

“喂喂......那是那个剑豪艾莉丝带出来的弟子吧?果然名不虚传啊!”

“刚出道就能单挑裂地兽?前途无量啊!”

“小兄弟,有没有兴趣加入我们‘银鹰’小队?我们正缺一个能独当一面的前卫剑士!”

热情的赞赏与组队邀请接连传来。

换作平时,艾莉丝早就双手抱胸、以傲慢冰冷的眼神将那些搭讪的冒险者逼退,或是带着高高在上的严师姿态训斥众人别打扰修行。

但此刻,艾莉丝的反应却异常得令人心慌。

她默默地退到了公会大厅最不起眼的角落柱子旁,修长高挑的身躯微微缩着,白色的长发垂落,遮住了大半张脸。

她低着头,双手无处安放似地死死攥着自己的衣角,指节用力得泛白。

每当听见旁边有冒险者邀请弟子组队或称赞其“自立”时,她的肩膀便会神经质地微微一颤。

那只金色的眼眸里没有丝毫平日的威严与傲气,反而盈满了无助、落寞与快要溢出来的委屈。

那副模样,简直就像是一只即将被主人遗弃在路边、却又连开口挽留的资格都没有的大猫。

从公会领取了丰厚的赏金走出来后,街道上的喧嚣似乎与两人隔绝开来。